How to Use To, In, and At - Prepositions in English Grammar

Hi, I’m Niamh and welcome to Oxford Online English.

Ciao, sono Niamh e benvenuto su Oxford Online English.

In this lesson, we’re going to look at the prepositions to, in and at.

In questa lezione esamineremo le preposizioni to, in e at.

Have you ever asked yourself why there don’t seem to be any rules for prepositions in English?

Ti sei mai chiesto perché non sembrano esserci regole per le preposizioni in inglese?

If you have problems with these small words, don’t worry; you’re not the only one!

Se hai problemi con queste paroline, non preoccuparti; non sei il solo!

A good way to understand and learn the difference between prepositions is to look at them in

Un buon modo per capire e imparare la differenza tra le preposizioni è guardarle in

groups. That way you can compare and contrast them.

gruppi. In questo modo puoi confrontarli e contrastarli .

We’re going to look at to, in and at together because they can be used to talk about place.

Vedremo a, dentro e insieme perché possono essere usati per parlare di luogo. Per

First, look at a picture: Listen to three sentences. Which one fits

prima cosa, guarda un'immagine: ascolta tre frasi. Quale si adatta

the picture?

all'immagine?

I’m driving to the airport. I’m at the airport.

Sto guidando verso l'aeroporto. Sono all'aeroporto.

I’m in the airport.

Sono in aeroporto.

Which sentence fits? The first one: I’m driving to the airport.

Quale frase si adatta? Il primo: sto guidando verso l'aeroporto.

A good way to understand English prepositions is to look at the words that go before and

Un buon modo per capire le preposizioni inglesi è guardare le parole che le precedono e le

after them.

seguono.

Which words go before and after the preposition to?

Quali parole vanno prima e dopo la preposizione to?

For example, which verb comes before to in our sample sentence?

Ad esempio, quale verbo viene prima di nella nostra frase di esempio?

The verb drive. Drive is a verb of movement.

Il verbo guidare. Drive è un verbo di movimento.

To expresses movement, so before to, we need a verb that expresses movement.

To esprime movimento, quindi prima di to, occorre un verbo che esprima movimento.

So, let’s think: can you think of any other verbs which express movement?

Allora, pensiamo: ti vengono in mente altri verbi che esprimono movimento?

Go is an obvious example.

Go è un esempio ovvio.

Maybe you also thought of verbs like run, walk or come.

Forse hai anche pensato a verbi come correre, camminare o venire.

For example:

Ad esempio:

He ran to end of the road, We walk to school every day.

correva fino alla fine della strada, andiamo a scuola a piedi ogni giorno.

Do you want to come to my house for dinner?

Vuoi venire a cena a casa mia?

These verbs are all about people and how they move.

Questi verbi riguardano le persone e il modo in cui si muovono.

You can also move things.

Puoi anche spostare le cose.

For example:

Ad esempio:

He sent a letter to France.

ha inviato una lettera in Francia.

Can you think of any more verbs related to moving things?

Riesci a pensare ad altri verbi relativi al movimento delle cose?

Good examples are take or move, but there are many more.

Buoni esempi sono prendi o muovi, ma ce ne sono molti altri.

For example:

Ad esempio:

I took my bike to the shop to get it repaired. We moved the sofa to the other side of the

ho portato la mia bicicletta in officina per farla riparare. Abbiamo spostato il divano dall'altra parte della

room.

stanza.

I have another tip for you. You can also use to after nouns that express movement.

Ho un altro consiglio per te. Puoi anche usare to dopo sostantivi che esprimono movimento.

What do I mean by that?

Cosa voglio dire con questo?

What’s the missing word in this sentence?

Qual è la parola mancante in questa frase?

I’m planning a ---- to China this summer.

Sto programmando un ---- in Cina quest'estate. Sai

Do you know? The missing word is trip.

? La parola mancante è viaggio.

I’m planning a trip to China this summer.

Sto programmando un viaggio in Cina quest'estate.

Can you think of any other nouns like trip, where you can use to after the noun?

Riesci a pensare ad altri sostantivi come trip, dove puoi usare to dopo il sostantivo?

You can also use to after nouns like holiday, invitation or way.

Puoi anche usare to dopo nomi come vacanza, invito o modo.

For example:

Ad esempio:

We went on holiday to Egypt last year. They sent us an invitation to their housewarming

l'anno scorso siamo andati in vacanza in Egitto. Ci hanno inviato un invito alla loro festa di inaugurazione della casa

party. Do you know the way to the botanical gardens?

. Conosci la strada per i giardini botanici?

There is an exception to these rules. Do you know what it is? It’s with a very common

C'è un'eccezione a queste regole. Sai che cos'è? È con una parola molto comune

word, which I’m sure you all know. The place home does not use the preposition

, che sono sicuro conoscete tutti. Il luogo home non usa la preposizione

to.

to.

You cannot say:

Non puoi dire:

I’m going to home.

vado a casa.

The correct sentence is:

La frase corretta è:

I’m going home.

vado a casa.

Also, don’t use to with the pronouns here or there.

Inoltre, non usare to con i pronomi qui o là.

For example:

Ad esempio:

Bring it to here. Let’s go to there and see what we can find.

portalo qui. Andiamo lì e vediamo cosa possiamo trovare.

So, now you know how to use to, use to after verbs or nouns which express movement.

Quindi, ora sai come usare to, usare to dopo verbi o sostantivi che esprimono movimento.

So, what about in? How would you describe this picture? There’s

Allora, e dentro? Come descriveresti questa immagine? C'è

a woman—where is she?

una donna... dov'è?

You can say:

Puoi dire:

She’s in the library.

è in biblioteca.

Why do you use in?

Perché usi dentro?

You use in to describe being surrounded by walls or other things.

Si usa in per descrivere l'essere circondati da muri o altro.

Let’s look at some more examples:

Diamo un'occhiata ad altri esempi:

The Empire State Building is in New York. They stayed in a small town in the south of

L'Empire State Building è a New York. Rimasero in una piccola città nel sud

England. My cousin lives in China.

dell'Inghilterra. Mio cugino vive in Cina.

Remember, to understand prepositions, you should look at the words before and after

Ricorda, per capire le preposizioni, dovresti guardare le parole prima e dopo

the preposition.

la preposizione.

Let’s look at the verbs you can use before in. You can see the verbs be, stay and live.

Diamo un'occhiata ai verbi che puoi usare prima in. Puoi vedere i verbi essere, restare e vivere.

Do these verbs express movement?

Questi verbi esprimono movimento?

No, they describe states, without movement.

No, descrivono stati, senza movimento.

Can you think of other examples of verbs which don’t express movement?

Ti vengono in mente altri esempi di verbi che non esprimono movimento?

There are many. You could use stand, sleep or study. For example:

Ci sono molti. Potresti usare stare in piedi, dormire o studiare. Ad esempio:

Why’s he standing in the corner like that? She was sleeping in the car on the way here.

perché se ne sta in un angolo in quel modo? Stava dormendo in macchina mentre veniva qui.

Do you prefer to study in your room or in the library?

Preferisci studiare in camera tua o in biblioteca?

Now let’s look at the nouns.

Ora diamo un'occhiata ai sostantivi.

All of these nouns: New York, China, a small town, the corner, the car, your room, the

Tutti questi nomi: New York, China, a small town, the corner, the car, your room, the

library—what connects them?

library—cosa li collega?

They’re all places which surround you.

Sono tutti luoghi che ti circondano. Si

You use in for cities, countries and buildings which you are inside.

utilizza per le città, i paesi e gli edifici in cui ci si trova.

These are direct, physical ways to use in. Can you think of other things which you can

Questi sono modi diretti e fisici da usare. Riesci a pensare ad altre cose che puoi

use after in?

usare dopo?

You can also use in in more indirect ways. For example:

Puoi anche usare in in modi più indiretti. Ad esempio:

Is that you in the picture? She works in the finance department.

sei tu nella foto? Lavora nel dipartimento finanziario. L'

I read about it in the newspaper.

ho letto sul giornale.

So, use in with verbs which don’t express movement, like be, stay or live.

Quindi, usa in con verbi che non esprimono movimento, come be, stay o live.

And, use in with places or things which surround you.

E usalo con luoghi o cose che ti circondano.

So, what about at? Look at some examples with at:

Allora, che ne dici di? Guarda alcuni esempi con at:

She wasn’t at the bus stop when the bus came.

Non era alla fermata dell'autobus quando è arrivato l'autobus .

I’m waiting for you at the end of the road. We’ll meet you at the subway exit.

Ti aspetto alla fine della strada. Ci vediamo all'uscita della metropolitana.

Which verbs can we use with at? We have be, wait and meet.

Con quali verbi possiamo usare at? Dobbiamo essere, aspettare e incontrarci.

These verbs do not express movement.

Questi verbi non esprimono movimento.

This sounds very similar to in. So, what’s the difference?

Sembra molto simile a in. Allora, qual è la differenza?

Let’s look at the words after the preposition. You have the bus stop, the end of the road,

Diamo un'occhiata alle parole dopo la preposizione. Hai la fermata dell'autobus, la fine della strada

and the subway exit.

e l'uscita della metropolitana.

Why at the bus stop? Why not in the bus stop?

Perché alla fermata dell'autobus? Perché non alla fermata dell'autobus?

You use at for bus stop because you’re not surrounded by it.

Usi at per la fermata dell'autobus perché non ne sei circondato.

Think about it: the bus stop could just be a pole by the road with a sign on it.

Pensaci: la fermata dell'autobus potrebbe essere solo un palo lungo la strada con un cartello sopra.

In this case, you can’t be in the bus stop, right? There’s nothing to be inside.

In questo caso, non puoi essere alla fermata dell'autobus, giusto? Non c'è niente da stare dentro.

Similarly, you say at the end of the road or at the subway exit because it’s a specific

Allo stesso modo dici alla fine della strada o all'uscita della metropolitana perché è un

place, but you’re not surrounded by anything.

luogo specifico, ma non sei circondato da nulla.

So, then why do we say things like:

Allora perché diciamo cose come:

She’s studying microbiology at university. I saw it at the cinema.

studia microbiologia all'università. L'ho visto al cinema.

We can get something to eat at the supermarket.

Possiamo prendere qualcosa da mangiare al supermercato.

Why do we say at the cinema and not in the cinema? After all, the cinema is a place which

Perché diciamo al cinema e non al cinema? Dopo tutto, il cinema è un luogo che

surrounds you. It’s because you use at to talk about why

ti circonda. È perché usi at per parlare del motivo per cui

you go to a particular place.

vai in un posto particolare.

If you say:

Se dici:

She’s studying microbiology at university.

studia microbiologia all'università.

You use at because you talk about what she’s doing at university, and why she’s there.

Usi at perché parli di cosa sta facendo all'università e perché è lì.

She’s there because she’s a student.

È lì perché è una studentessa.

Similarly, if you say:

Allo stesso modo, se dici:

I saw it at the cinema.

l'ho visto al cinema.

What are you talking about? What is ‘it’?

Di cosa stai parlando? Che cos'è'?

I hope it’s obvious that ‘it’ is a film! You say at the cinema because you’re going

Spero sia ovvio che "è" un film! Dici al cinema perché vai

to the cinema to watch a film.

al cinema a vedere un film.

You’re not focusing on the place as a place; you’re focusing on why you go there.

Non ti stai concentrando sul luogo come luogo; ti stai concentrando sul motivo per cui vai lì.

Let’s look at another, slightly different example:

Diamo un'occhiata a un altro esempio leggermente diverso :

Did you meet Anne at the party?

hai incontrato Anne alla festa?

Okay, what about party? That’s not exactly a physical location. So, why do you use at?

Ok, e la festa? Non è esattamente un luogo fisico. Quindi, perché usi at?

You can also use at for events.

Puoi anche usare at per gli eventi.

For example:

Ad esempio:

He met his wife at a speed metal concert. There were so many people at the wedding.

ha incontrato sua moglie a un concerto di speed metal. C'erano così tante persone al matrimonio.

So, like in, you use at to describe where something is.

Quindi, come in, usi at per descrivere dove si trova qualcosa.

Unlike in, use at to talk about specific places where you’re not surrounded by anything.

A differenza di in, usa at per parlare di luoghi specifici in cui non sei circondato da nulla.

You can also use at when you want to focus on why you go to a place, rather than focusing

Puoi anche usare at quando vuoi concentrarti sul motivo per cui vai in un luogo, piuttosto che concentrarti

on the place as a place.

sul luogo come luogo.

Finally, you can use at for events.

Infine, puoi utilizzare at per gli eventi.

So now we’ve looked at each preposition individually, let’s compare, and contrast

Quindi ora abbiamo esaminato ciascuna preposizione individualmente, confrontiamole e

them. Okay, so can you remember the difference between

confrontiamole. Ok, allora ti ricordi la differenza tra

to, in and at in English? To expresses movement. That means you need

to, in e at in inglese? Esprime il movimento. Ciò significa che hai bisogno di

a verb which expresses movement before to, and a place after to.

un verbo che esprima movimento prima di to e un luogo dopo to.

At and in both express where something is.

At e in entrambi esprimono dove si trova qualcosa.

There are some places which can only be used with one preposition. For example:

Ci sono alcuni luoghi che possono essere usati solo con una preposizione. Ad esempio:

Are you still in bed? There’s still some sauce in the fridge.

sei ancora a letto? C'è ancora un po' di salsa in frigo.

He sat at the end of the table. What did you do at work today?

Si sedette all'estremità del tavolo. Cosa hai fatto oggi al lavoro?

In these cases, you can’t choose. There’s only one possibility.

In questi casi non puoi scegliere. C'è solo una possibilità.

However, sometimes, you can use either at or in with no difference in meaning:

Tuttavia, a volte, puoi usare at o in senza alcuna differenza di significato:

I can’t talk right now. I’m in a meeting. I can’t talk right now. I’m at a meeting.

non posso parlare adesso. Sono in riunione. Non posso parlare in questo momento. Sono a una riunione.

Then, sometimes at and in are both possible, but with slightly different meanings.

Quindi, a volte at e in sono entrambi possibili, ma con significati leggermente diversi.

For example:

Ad esempio:

I’m at the bank. I’m in the bank.

sono in banca. Sono in banca.

Can you tell the difference? Now, these two sentences could have the same

Puoi dire la differenza? Ora, queste due frasi potrebbero avere lo stesso

meaning. They aren’t necessarily different.

significato. Non sono necessariamente diversi.

However, they could be different. I’m in the bank focuses on the bank as a physical

Tuttavia, potrebbero essere diversi. I'm in the bank si concentra sulla banca come

place. Maybe it started raining really hard, and you just ran into the bank so you wouldn’t

luogo fisico. Forse ha iniziato a piovere molto forte e sei appena corso in banca per non

get wet.

bagnarti.

I’m at the bank focuses on the bank as a bank. If you say, I’m at the bank, you have

I'm at the bank si concentra sulla banca come banca. Se dici, sono in banca, hai

some banking to do there.

delle operazioni bancarie da fare lì.

Let’s see one more example like this:

Vediamo un altro esempio come questo:

We were at Mike’s apartment last night. We were in Mike’s apartment last night.

ieri sera eravamo a casa di Mike. Ieri sera eravamo nell'appartamento di Mike.

Can you tell the difference this time? This time, the sentences are definitely different,

Puoi dire la differenza questa volta? Questa volta le frasi sono decisamente diverse

and you probably wouldn’t use one of them!

e probabilmente non ne useresti nessuna!

We were at Mike’s apartment last night focuses on why you were there. Why were you there?

Siamo stati a casa di Mike ieri sera e ci concentriamo sul motivo per cui eri lì. Perche eravate lì?

You were visiting Mike, probably. Maybe you went over to Mike’s for dinner, or something

Stavi visitando Mike, probabilmente. Forse sei andato a cena da Mike o qualcosa

like that.

del genere.

We were in Mike’s apartment last night focuses on Mike’s apartment as a place. This suggests

Eravamo nell'appartamento di Mike la scorsa notte e ci concentriamo sull'appartamento di Mike come luogo. Questo suggerisce

that you were in Mike’s apartment, but Mike wasn’t. So, what were you doing there?

che eri nell'appartamento di Mike, ma Mike no. Allora, cosa stavi facendo lì?

This is why you probably wouldn’t say in Mike’s apartment.

Questo è il motivo per cui probabilmente non diresti nell'appartamento di Mike.

I hope some of these rules have helped you understand the difference between these prepositions.

Spero che alcune di queste regole ti abbiano aiutato a capire la differenza tra queste preposizioni.

I strongly recommend that when you are learning vocabulary, don’t just learn one word but

Consiglio vivamente che quando impari il vocabolario, non imparare solo una parola, ma

learn the words on either side too.

impara anche le parole su entrambi i lati.

For example, if you want to learn the word bus stop, learn a full phrase, like wait at

Ad esempio, se vuoi imparare la parola fermata dell'autobus, impara una frase completa, come aspettare

the bus stop. That way it’s easier to remember the correct preposition.

alla fermata dell'autobus. In questo modo è più facile ricordare la preposizione corretta.

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Thanks for watching!

Grazie per la visione!