Can Math Help Repair Democracy? | Sam Wang | TED

Traductor: Sebastian Betti

Computer simulations are everywhere.

Las simulaciones informáticas están en todas partes.

If you navigated here today or you looked at a weather report,

Si han navegado hasta aquí hoy o ha mirado un informe meteorológico,

then you used simulations.

han utilizado simulaciones.

A simulation can game through thousands or even millions of possibilities.

Una simulación puede jugar con miles o incluso millones de posibilidades.

¿Y si pudieran ayudarnos a resolver

What if computer simulations could help us out

uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo:

of one of the most pressing problems of our time:

a rickety democracy, here in the United States

una democracia desvencijada, aquí en EE. UU.

or around the world?

o en todo el mundo?

I'm here to argue today

Estoy aquí hoy para argumentar

that simulations can help us preserve democracy in a time of crisis,

que las simulaciones pueden ayudarnos a preservar la democracia

en tiempos de crisis, en tiempos de cambios rápidos,

in a time of rapid change,

both technological and demographic and indeed climate change,

tanto tecnológicos como demográficos y, de hecho, de cambio climático

and tension, again in the US and around the world.

y tensión, una vez más en EE. UU. y en todo el mundo.

I'm a computational neuroscientist,

Soy neurocientífico computacional

and I'm used to handling complex data.

y estoy acostumbrado a manejar datos complejos.

My students and I study the brain, a highly complex object.

Mis alumnos y yo estudiamos el cerebro, un objeto muy complejo.

Tomamos datos y los simplificamos para entenderlos.

We take data and we make it simpler in order to understand it.

We also build models to help understand how a brain might react.

También creamos modelos para ayudar a entender

cómo podría reaccionar el cerebro.

And this kind of understanding, I argue,

Y este tipo de comprensión, sostengo,

is useful in understanding democracy itself.

es útil para entender la democracia en sí misma.

Imagine neurons, which I do a fair bit.

Imaginen las neuronas, cosa que hago bastante.

Cuando las neuronas se activan juntas en sincronía

When neurons fire together in synchrony,

and they fire impulses together,

y disparan impulsos al mismo tiempo,

that can lead to a seizure.

eso puede provocar una convulsión.

Now imagine people doing something together.

Ahora imagina a las personas haciendo algo juntas.

When people start believing something in unison or acting in unison,

Cuando las personas comienzan a creer algo al unísono o a actuar al unísono,

that can lead to political collapse, and it can lead to unrest,

eso puede llevar al colapso político,

a la inestabilidad e incluso a la insurrección.

and it can even lead to insurrection.

Computation and mathematical analysis

La computación y el análisis matemático

can help explain strange phenomena like this,

pueden ayudar a explicar fenómenos extraños como este,

which are unfamiliar to most of us in our lifetimes.

que la mayoría desconocemos a lo largo de nuestras vidas.

No solo pueden ayudar a explicar

They can not only help explain

sino que también pueden ayudar a evitar que ocurran tales eventos

but they can also help prevent such events from happening

and maybe even help make repairs to democracy.

y tal vez incluso a reparar la democracia.

And finally, and this is important,

Y, por último, y esto es importante,

avoid accidentally causing a problem or making things worse.

evite causar accidentalmente un problema o empeorar las cosas.

I would argue, too,

Yo también diría

que la democracia debería tener varias funciones fundamentales.

that democracy ought to have several fundamental functions.

It should be representative of all of us.

Debe ser representativa de todos nosotros.

Debe respondernos.

It should be responsive to us.

If we change our minds, we should be able to get rid of the people

Si cambiamos de opinión, deberíamos deshacernos de las personas

who we think have not been doing a good job.

que creemos que no han hecho un buen trabajo.

And finally, democracy should be deliberative.

Y, por último, la democracia debe ser deliberativa.

Debemos elegir a personas que nos representen,

We should elect people who represent us,

who deliberate with one another and help solve our problems.

que deliberen entre sí y ayuden a resolver nuestros problemas.

But there's a paradox in our democracy as it stands today.

Sin embargo, existe una paradoja en nuestra democracia tal como está hoy.

And let me explain to you exactly how that paradox might cause a problem.

Y explicaré exactamente cómo esa paradoja puede causar un problema.

If you look at recent surveys,

Si nos fijamos en las encuestas recientes,

many of us are dissatisfied with politics.

muchos de nosotros no estamos satisfechos con la política.

There are more independents

Hay más independientes que demócratas o republicanos.

than either Democrats or Republicans.

That started two decades ago.

Eso empezó hace dos décadas.

Over the last few years,

En los últimos años,

there are now nearly half of voters in the United States

casi la mitad de los votantes de EE. UU.

who call themselves independents.

se autodenominan independientes.

That's more than Democrats and Republicans combined.

Eso es más que los demócratas y los republicanos juntos.

Sin embargo, también estamos polarizados.

But yet we're also polarized.

Esos independientes

Those independents also have highly reliable voting habits,

también tienen hábitos de votación altamente confiables,

voting with either major political party most of the time.

pues votan a los principales partidos políticos

la mayor parte del tiempo.

So how can that be?

¿Cómo puede ser eso?

Let me show you a simple simulation

Les mostraré una simulación sencilla

that illustrates how both of those things can be true:

que ilustra cómo ambas cosas pueden ser ciertas:

independents who are disaffected and yet partisan polarization.

independientes descontentos y, sin embargo, polarización partidista.

And this helps to illustrate

Y esto ayuda a ilustrar

how there could be a danger to our system under current conditions.

cómo podría haber peligro para el sistema actualmente.

In this simulation,

En esta simulación,

look at this axis from left to right.

observen el eje de izquierda a derecha.

This is an axis that's meant to represent liberals and conservatives

Es un eje que pretende representar a liberales y conservadores

from left to right.

de izquierda a derecha.

And you can see here voters,

Pueden ver a los votantes,

or if you can imagine, politicians, piled up in two great mountains.

imaginen a los políticos, apilados en dos grandes montañas.

And these two great mountains are separated from each other.

Estas dos grandes montañas están separadas una de la otra.

Very little overlap in issues or in cultural stances.

Hay muy poca superposición en los temas o en las posturas culturales.

There's something different about these two mountains.

Hay algo diferente en estas dos montañas.

But now take a closer look.

Ahora vean más de cerca.

This is one dimension that I've shown you,

Esta es una dimensión que mostré,

a single dimension from left to right.

una sola dimensión de izquierda a derecha.

But look, here's a third mountain hidden.

Aquí hay una tercera montaña escondida.

And that's because there's more dimensionality to voters

Y eso se debe a que los votantes tienen más dimensiones

than just the single axis

que el eje único al que

that we've gotten used to in the last few years.

nos hemos acostumbrado en los últimos años.

Esta tercera montaña de votantes, tiene posturas diferentes,

This third mountain of voters, in fact, has different stances,

pero aun así se ven obligados a elegir.

but yet they're forced to choose.

They have to pick whichever major mountain is next to them,

Deben elegir la montaña principal que esté a su lado,

y la montaña que esté más cerca, escogen.

and whichever mountain is closer, they pick.

Y por eso somos leales.

And that's why we're loyal.

And when we're forced to choose between these two major mountains,

Y cuando nos vemos obligados a elegir entre estas dos montañas principales,

nos vemos obligados a actuar como si estuviéramos en esa única dimensión.

we're all forced to act as if we're on that single dimension.

Mathematical analysis has shown that one-dimensional dynamics,

El análisis matemático ha demostrado que la dinámica unidimensional,

as you go along a single dimension, can lead to instability.

conforme se avanza por una sola dimensión, puede provocar inestabilidad.

Y eso es importante.

And that's important.

Para adentrarnos un poco en las matemáticas, imagina animales.

To get into the math a little bit, imagine animals.

If animals all start moving in one direction,

Si todos los animales comienzan a moverse en una dirección,

then that puts them at risk of getting into a stampede.

corren el riesgo de caer en una estampida.

Ahora imaginen a la gente.

Now imagine people.

Si todos empezamos a hacer lo mismo,

If we all start doing the same thing,

si todos empezamos a comportarnos al unísono,

if we all start behaving in unison, if enough of us do that,

si muchos de nosotros lo hacemos,

that can cause a political stampede.

eso puede provocar una estampida política.

And a political stampede can lead to the election of extreme leaders,

Y una estampida política puede llevar a elegir líderes extremos

y al colapso de la democracia

and it can lead to a collapse of democracy and maybe the loss of democracy

y, tal vez, a la pérdida de la democracia y de las elecciones futuras.

and future elections.

Can we prevent this?

¿Podemos evitarlo?

Debo decir que a los reformadores se les han ocurrido muchas ideas.

Well, I should say that reformers have come up with lots of ideas.

Y si prestaron atención a este espacio,

And if you've been paying attention to this space,

oyeron de algunas de estas ideas.

you've heard about some of these ideas.

Pero el problema es que no podemos permitirnos el lujo del tiempo.

But the problem is that we do not have the luxury of time.

Es una época inestable.

It's an unstable time.

And I would say that it would be a good idea for us

Y diría que sería una buena idea que

to make some of these repairs in the next few years.

hiciéramos algunas de estas reparaciones en los próximos años.

And we have to get it right maybe the first time.

Y tenemos que hacerlo bien, quizá la primera vez.

Simulation can help.

La simulación puede ayudar.

Like navigation on a smartphone,

Al igual que la navegación en un teléfono inteligente,

la computación puede ayudarnos a identificar rutas

computation can help us identify paths that can move us forward reliably

que nos permitan avanzar de manera confiable

and without making too many missteps.

y sin cometer demasiados errores.

Now I’ve told you about independents.

Ya les he hablado de los independientes.

Now I want to tell you about some of the solutions.

Ahora quiero hablarles de algunas de las soluciones.

Now you might imagine that a good idea in such polarized circumstances

Imaginen que una buena idea en circunstancias tan polarizadas

is to form a third party.

es formar un tercer partido.

Sounds good, right?

Suena bien, ¿verdad?

But in fact, if we do that before attempting other reforms,

Pero, de hecho, si lo hacemos antes de intentar otras reformas,

puede resultar contraproducente.

that can backfire.

And I'd like to show you a simulation that proves the point.

Y me gustaría mostrarles una simulación que lo demuestra.

Here's a simulation based on analysis

Esta es una simulación con base en el análisis

that my collaborators and I have undertaken.

que hemos realizado mis colaboradores y yo.

This is now based on results from analyzing hundreds of elections.

Se basa en los resultados del análisis de cientos de elecciones.

And we found that voters indeed do act

Y descubrimos que los votantes actúan

as if they are piled up into two great mountains.

como si estuvieran amontonados en dos grandes montañas.

In this case, I’ve shown the blues on the left

En este caso, coloqué azules a la izquierda

and the reds on the right.

y rojos a la derecha.

And in this simulation, they vote under the normal rule

Y en esta simulación, votan según la regla normal a la que

that we’ve become used to, which is called first-past-the-post.

nos hemos acostumbrado, que se denomina “mayoría simple”.

And in this simulation I've set up conditions

Y en esta simulación he establecido las condiciones

so that out of 10,000 simulations, the blues win half the time, 5,000 times,

para que de 10 000 simulaciones,

los azules ganen la mitad de las veces, 5000 veces,

and the reds win half the time, 5,000 times.

y los rojos ganen la mitad de las veces, 5000 veces.

And in the simulation, the fraction of the vote

Y en la simulación, la fracción de votos

that they need in order to win is about 50 percent.

que necesitan para ganar es de un 50 %.

These are the conditions that we're used to in a two-party system.

Son las condiciones usuales

en un sistema bipartidista.

Imagine if we suddenly run a third-party candidate

Imaginen a un candidato de un tercer partido

and we put that third-party candidate in the middle.

y lo colocamos en el medio.

El candidato de un tercer partido está en el medio,

The third-party candidate is here in the middle,

y he preparado la simulación para que esté un poco más cerca

and I've set up the simulation to be a little bit closer

de uno de esos picos que del otro,

to one of those peaks than the other,

porque ese tercer partido simpatiza más con esos puntos de vista.

because that third party is more sympathetic to those views.

However, there's something a little bit funny here,

Sin embargo, hay algo gracioso en esto,

y es que ahora ese partido azul

which is that now that blue party

still needs 50 percent of the vote to win.

todavía necesita el 50 % de los votos para ganar.

But now, because the third party has divided the vote,

Pero ahora, dado que el tercer partido ha dividido los votos,

now the reds only need 46 percent of the vote to win.

los rojos solo necesitan solo el 46 % de los votos para ganar.

Y ahora tenemos una situación en la que de 10 000 simulaciones,

And now we have a situation in which out of 10,000 simulations,

the blues win now only 2,000 times, the reds win 8,000 times,

los azules solo ganan 2000 veces, los rojos ganan 8000 veces

y el tercer partido no gana en absoluto.

and the third party doesn’t win at all.

And so this is counterproductive, right?

Esto es contraproducente, ¿no?

Es lo que llamamos un efecto saboteador,

This is what we call a spoiler effect, where paradoxically,

en el que, paradójicamente,

the third party has spoiled the chances of the party that is closer to them,

el tercero arruinó las posibilidades del partido más cercano,

lo que presumiblemente es lo contrario de lo que intentaba lograr.

which is presumably the opposite of what they were trying to accomplish.

Now there are other solutions that it turns out are more likely to work.

Hay otras soluciones que tienen más probabilidades de funcionar.

And one of them is redistricting.

Una de ellas es la redistritación.

In the United States,

En EE. UU., en su mayoría

we're mostly represented in single-member districts,

estamos representados en distritos de un solo miembro,

and so we have a particular legislator who represents us.

tenemos un legislador en particular que nos representa.

In recent years, there's been a move to stem this.

En los últimos años, se han tomado medidas para detener esta situación.

You may have heard the word gerrymandering.

Habrán escuchado de manipulación electoral.

Gerrymandering is the artful drawing of lines

Es el ingenioso trazado de líneas

to disadvantage one candidate or a group,

para poner en desventaja a un candidato o un grupo,

ya sea racial o un partido político completo,

could be a racial group or a whole political party,

and to eliminate competition.

para eliminar la competencia.

La computación puede ayudar a identificar un plan de este tipo.

Computation can help identify such a plan.

Al hacer un análisis estadístico del universo de posibles planes,

By doing statistical analysis of the universe of possible plans,

it’s possible to show that a particular plan is an outlier.

es posible demostrar que un plan en particular es un caso atípico.

And when there’s an outlier, then a court can intervene.

Y cuando hay un valor atípico, el tribunal puede intervenir.

When the court intervenes, it can dictate the drawing of a new plan.

Si el tribunal interviene, puede dictar la elaboración de un nuevo plan.

Computation can also help voters.

La computación también puede ayudar a los votantes.

Voters who vote to change the system, to change the rules,

Los electores que voten a favor de cambiar el sistema, cambiar las reglas

to establish an independent commission,

o establecer una comisión independiente

can also take the power away from legislators,

también pueden quitarles el poder a los legisladores

and they again will need computation.

y, una vez más, necesitarán hacer cálculos.

However, this solution, as attractive as it is, is not enough.

Sin embargo, esta solución, por atractiva que sea, no es suficiente.

And that's because those two mountains which I showed you are everywhere.

Y eso es porque esas dos montañas que te mostré están por todas partes.

And no matter how much we redraw the lines,

Y no importa cuánto cambiemos las líneas,

there's polarization across the nation.

hay polarización en todo el país.

And so the question is, OK, what else do we need to do?

Así que la pregunta es: bien, ¿qué más tenemos que hacer?

There's something else that's necessary.

Hay algo más que es necesario.

The next step is to change the rules of the game itself.

El siguiente paso es cambiar las reglas del juego en sí.

Los votantes de Alaska en los últimos años han hecho exactamente eso.

Alaska voters in the last few years have done exactly that.

Votaron a favor de eliminar las primarias partidistas.

They voted to do away with partisan primaries.

What they've done is remove the primaries

Eliminaron las primarias

y las sustituyeron por primarias de todos los partidos.

and replace them with an all-party primary.

Everybody runs in one single primary.

Todos se postulan en una sola primaria.

The top four advance to the general election.

Los cuatro primeros avanzan a las elecciones generales.

Because there are four candidates,

Como hay cuatro candidatos,

they then have to be elected under a ranked-choice rule.

deben ser elegidos según regla de voto clasificado.

Ranked choice is one where you list your first choice, second choice,

En el voto clasificado se enumeran la primera, la segunda,

third choice, fourth choice.

la tercera y la cuarta opción.

Si tu primera opción no da la talla,

If your first choice doesn't cut the mustard,

se retiran y tu voto se reasigna.

then they drop out, and your vote is reassigned.

The consequence of this is that Democrats and Republicans

En consecuencia, los demócratas y los republicanos

tienen posibilidades de avanzar, y la tienen, a las elecciones generales.

still have a chance to advance, and they do, to the general election.

But it changes the incentives.

Pero cambia los incentivos.

They have to play not to their party faithful

No tienen que jugar para los fieles de su partido

but instead they play to all voters.

sino para todos los votantes.

It changes tactics.

Cambia las tácticas.

They try to win over each other's supporters,

Intentan ganarse a los seguidores del otro,

and it changes attitudes.

y eso cambia las actitudes.

And just to give you an example,

Y solo para darles un ejemplo,

here's a selfie that's taken by three congressional candidates,

he aquí una selfie tomada por tres candidatos al Congreso,

one Democrat and two Republicans.

un demócrata y dos republicanos.

And here they are chumming it up, taking a selfie together.

Y aquí están haciendo un resumen, tomándose una selfie juntos.

And I can tell you that at least one of these candidates

Y al menos uno de estos candidatos

is not in the habit of chumming around with a member of the other party.

no tiene la costumbre de relacionarse con un miembro del otro partido.

(Risas)

(Laughter)

De esta forma puede ayudar un nuevo cambio de reglas.

So this is one way that, in fact, a new change of rules can help.

Hemos hecho simulaciones que muestran que esta regla,

And in fact, we've done simulations that show that this rule,

denominada primaria de los cuatro mejores,

which is called top four primary, works with redistricting reform,

funciona con la reforma de la redistribución de distritos,

the other one I showed you.

la otra que les mostré.

Put together, they can, in fact,

En conjunto, pueden duplicar el número de distritos competitivos.

double the number of competitive districts.

So there's even a case in which there's synergy that's possible.

Por lo tanto, hay casos en los que existe una sinergia posible.

Les he dado algunas ideas,

Now I’ve given you a few ideas,

pero hay muchas ideas de reforma y tal vez las conozcan:

but there are actually many ideas for reform and you may know them:

eliminar el colegio electoral, votar por la aprobación,

eliminating the Electoral College,

approval voting, campaign finance reform.

reformar el financiamiento de las campañas.

The question is how to choose

La cuestión es cómo elegir

y cómo determinar cuáles hacer primero

and how to figure out which ones to do first

y con la mayor urgencia.

and with the most urgency.

And simulations can again help.

Y las simulaciones pueden ayudar.

Simulations can game out outcomes.

Las simulaciones pueden distorsionar resultados.

Representation, responsiveness, deliberation.

Representación, capacidad de respuesta, deliberación.

And simulations can do something

Y las simulaciones pueden hacer algo

that enacting a reform cannot do easily,

que la promulgación de una reforma no puede hacer fácilmente,

which is game out long-term outcomes.

es decir, predecir los resultados a largo plazo.

What’s going to happen 10 years from now?

¿Qué va a pasar dentro de 10 años?

And that's important.

Y eso es importante.

Furthermore, every state is different, cities are different.

Además, cada estado es diferente, las ciudades son diferentes.

The same solution is not going to work in every place.

La misma solución no va a funcionar en todos lados.

And so it's important to be flexible

Por eso es importante ser flexible

and to look for the solution that works best.

y buscar la solución que mejor funcione.

Sorprendentemente, algunos estados incluso

Somewhat shockingly, some states have even outlawed ranked-choice voting,

han prohibido la votación por orden de preferencia,

and so one would have to come up with another solution for those places.

por lo que habría que encontrar otra solución para esos lugares.

Now let me be realistic.

Permítanme ser realista.

Math is not enough.

Las matemáticas no bastan.

But math can be assistive,

Pero, las matemáticas pueden ayudar

and it can help speed the process for people who want to change the system.

a acelerar el proceso para las personas que desean cambiar el sistema.

In other words, math and computation can act as a GPS

En otras palabras, las matemáticas y la computación pueden actuar como un GPS

to rescue our lost democracy.

para rescatar nuestra democracia perdida.

Now the way you can help is by advocating for reforms

Ahora, la forma en que Uds. pueden ayudar es abogando por las reformas

a través de iniciativas electorales en los estados que las tienen.

through voter initiatives in states that have that.

You can advocate for local reform in your city or town.

Pueden abogar por la reforma local en su ciudad o pueblo.

Y si eres científico, realmente quiero tu ayuda.

And if you're a scientist, I really want your help.

If you're a scientist, I want you to come

Si eres científico, quiero que vengas

and get to work understanding these things

y te pongas manos a la obra para entender estas cosas

in your city, in your town, in your state and in your nation.

en tu ciudad, en tu pueblo, en tu estado y en tu país.

As it turns out, some of these reforms, such as ranked-choice voting,

Algunas de estas reformas, como el voto clasificado,

have been run in hundreds of elections across America.

se practicaron en cientos de elecciones en EE. UU.

O sea, se están realizando experimentos en tiempo real.

And that means there are experiments being done right now in real time.

I want to end with a quote from a former president, Theodore Roosevelt,

Termino con una cita de un expresidente, Theodore Roosevelt,

who was not a scientist, but in fact was very interested in this.

que no era científico, pero que estaba muy interesado en esto.

And he called democracy an experiment.

Y llamó a la democracia un experimento.

He said, "Democracy is this national experiment

Dijo: «La democracia es este experimento nacional

in which it's essential for the rules to end up representing all of us."

en el que es esencial que las reglas acaben representándonos a todos».

Espero que las matemáticas puedan ayudarnos a lograrlo

It's my hope that math can help get us there

y a construir un futuro mejor para todos nosotros.

and build a better future for all of us.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)