8 Expert Ways To Use Could In English – Starting Today

Let's say you need to ask for help on a project. It should be pretty simple,

Digamos que necesitas pedir ayuda en un proyecto. Debería ser bastante simple, ¿

right? You just ask someone, can you help me Or wait, is it, could you help me?

verdad? Simplemente pregúntale a alguien: ¿puedes ayudarme? O espera, es decir, ¿podrías ayudarme? ¿

Which one of those is right?

Cuál de estas es la correcta?

If you ever find yourself hesitating like this or second guessing yourself,

Si alguna vez te encuentras dudando de esta manera o dudando de ti mismo,

you probably feel a bit frustrated because something that should be simple

probablemente te sientas un poco frustrado porque algo que debería ser simple

isn't, and the problem is you've likely learned both of those expressions,

no lo es, y el problema es que probablemente hayas aprendido ambas expresiones,

but you're not really sure what the difference really is. On top of that,

pero no estás realmente seguro de cuál es la diferencia. Además de eso,

the challenge with this word could in English is that it has a lot of different

el desafío con esta palabra “podría” en inglés es que tiene muchas

jobs to do. It's not just about politeness or talking about past abilities.

funciones diferentes que realizar. No se trata sólo de cortesía o de hablar de habilidades pasadas.

In fact, on top of those two uses,

De hecho, además de esos dos usos,

we also use could to suggest ideas,

también utilizamos could para sugerir ideas,

express uncertainty, show hesitation, and talk about regrets.

expresar incertidumbre, mostrar vacilación y hablar de arrepentimientos.

We also use it to give professional opinions.

También lo utilizamos para dar opiniones profesionales.

So if no one has ever broken this down for you before,

Así que si nadie te lo ha explicado antes,

it can feel confusing.

puede resultar confuso.

But once you see exactly how to use could in all these different ways,

Pero una vez que ves exactamente cómo usar " podría" en todas estas diferentes maneras,

it all starts to make sense.

todo empieza a tener sentido.

And that's exactly what we're going to do together today,

Y eso es exactamente lo que vamos a hacer juntos hoy,

step by step with clear explanations,

paso a paso con explicaciones claras,

real life examples and chances for you to practice with me along the way.

ejemplos de la vida real y oportunidades para que practiques conmigo a lo largo del camino.

So first,

let's get started with one of the most common ways we use code in English,

Primero,

comencemos con una de las formas más comunes en que usamos código en inglés,

which is to make polite requests. For example, just as we started,

que es para hacer solicitudes educadas. Por ejemplo, tal como empezamos,

you could say to someone,

podrías decirle a alguien: ¿

can you help me with this report or could you help me with this report?

me puedes ayudar con este informe? o ¿ podrías ayudarme con este informe?

Both are perfectly correct,

Ambas son perfectamente correctas,

but using the word could makes it softer and more polite,

pero usar la palabra "podría" la hace más suave y educada,

which is perfect for professional informal situations,

lo que es perfecto para situaciones profesionales informales,

whether you're speaking to a manager, a client, or a stranger.

ya sea que estés hablando con un gerente, un cliente o un extraño.

Here are just a few more examples.

A continuación se muestran algunos ejemplos más. ¿

Could you send me the agenda for tomorrow's meeting?

Podrías enviarme la agenda de la reunión de mañana? ¿

Could I borrow a pen for a moment?

Podrías prestarme un bolígrafo por un momento? ¿

Could we reschedule that call for later this week?

Podríamos reprogramar esa llamada para más adelante esta semana?

And if you want to sound even more polite, all you need to do is add.

Y si quieres sonar aún más educado, todo lo que necesitas hacer es agregar.

Please, could you please send me the agenda?

Por favor, ¿podrías enviarme la agenda?

This is perfectly polite, highly professional.

Esto es perfectamente educado y altamente profesional.

This tiny little change between using could instead of can

Este pequeño cambio entre usar could en lugar de can

improves your tone and makes you sound more professional.

mejora tu tono y te hace sonar más profesional.

This is particularly important in emails or conversations where

Esto es especialmente importante en correos electrónicos o conversaciones en los que

you want to build rapport and avoid sounding too direct.

desea establecer una relación y evitar sonar demasiado directo.

So I want you to take a moment right now and consider what is a request you

Ahora quiero que te tomes un momento para pensar: ¿qué petición

often make in English?

haces a menudo en inglés?

Write it down in the comments and use could with that question.

Escríbalo en los comentarios y utilice "podría" con esa pregunta.

And now let's move on to the past.

Y ahora pasemos al pasado.

This is where things get a bit confusing and where I sometimes see mistakes

Aquí es donde las cosas se ponen un poco confusas y donde a veces veo errores:

we use could to talk about things we were able to do in the past,

usamos "podríamos" para hablar de cosas que pudimos hacer en el pasado,

particularly skills or abilities you had for a long time.

particularmente habilidades o capacidades que tuviste durante mucho tiempo.

For example, you might hear someone say, oh,

Por ejemplo, es posible que escuches a alguien decir: "Oh,

when I was younger I could run five miles without stopping,

cuando era más joven podía correr cinco millas sin parar",

or she could speak French fluently when she lived in Paris,

o "ella podía hablar francés con fluidez cuando vivía en París", "

my grandfather could play the piano beautifully.

mi abuelo podía tocar el piano maravillosamente".

Here's what's important to know.

Esto es lo que es importante saber:

The word could is not used for one time events

La palabra could no se usa para eventos que ocurrieron una sola vez

in the past if something happened just one time instead

en el pasado, si algo sucedió solo una vez, en lugar

of could we use was able to, for example,

de could usamos was able to, por ejemplo,

here we have an incorrect sentence. I could pass the exam yesterday.

aquí tenemos una oración incorrecta. Pude aprobar el examen ayer.

It's a one-time event, one achievement, so we want to change that to,

Es un evento único, un logro, por lo que queremos cambiarlo a,

I was able to pass the exam yesterday or another alternative is

logré aprobar el examen ayer u otra alternativa

managed to, I managed to pass the exam yesterday.

es, logré aprobar el examen ayer.

The reason this is so important is could is for general abilities

La razón por la que esto es tan importante es que podría ser para habilidades generales,

while was able to emphasizes a successful effort in

mientras que pudo enfatizar un esfuerzo exitoso en

a specific moment of time.

un momento específico de tiempo.

Another great way to use could in English is to offer suggestions in a polite,

Otra gran forma de usar "could" en inglés es ofrecer sugerencias de

open-ended way. For example, when talking with a colleague, you might say,

manera educada y abierta. Por ejemplo, al hablar con un colega, podrías decirle que

you could try calling customer support for help or we could go out for dinner

podrías intentar llamar al servicio de atención al cliente para obtener ayuda o que podríamos salir a cenar

instead of cooking.

en lugar de cocinar.

You could take the day off if you're feeling exhausted and if you want to

Podrías tomarte el día libre si te sientes agotado y si quieres

sound even softer when making a suggestion to someone else,

sonar incluso más suave al hacer una sugerencia a otra persona,

you could add maybe, or perhaps for example,

podrías agregar tal vez, o tal vez, por ejemplo,

maybe you could talk to your manager about it or perhaps we could find a

tal vez podrías hablar con tu gerente al respecto o tal vez podríamos encontrar una

solution together. When we use could,

solución juntos. Cuando utilizamos "could"

instead of using should for suggestions,

en lugar de "should" para hacer sugerencias, estas

the suggestions feel less pushy or direct and instead they

parecen menos insistentes o directas y, en cambio,

feel more open-ended. On top of that,

más abiertas. Además,

it allows the other person to consider the idea you've provided without feeling

permite que la otra persona considere la idea que has aportado sin sentirse

pressured. So now it's your turn. Let's take a moment to practice.

presionada. Así que ahora es tu turno. Tomémonos un momento para practicar.

I want you to think about a suggestion that you recently gave to someone or

Quiero que pienses en alguna sugerencia que le diste recientemente a alguien o

perhaps it was a brainstorming solution you wanted to recommend.

quizás fue una solución de lluvia de ideas que querías recomendar.

I want you to write down that example and use could with your suggestion.

Quiero que escribas ese ejemplo y utilices "podría" con tu sugerencia.

And now let's move on to the fourth way we use could,

Y ahora pasemos a la cuarta forma en que usamos could,

which is to talk about things that are possible but not certain.

que es para hablar de cosas que son posibles pero no seguras.

I want you to think about it as a way to say maybe in a sentence.

Quiero que pienses en ello como una forma de decir tal vez en una oración.

For example, it could rain later today. So take an umbrella. When we say this,

Por ejemplo, podría llover más tarde hoy. Así que coge un paraguas. Cuando decimos esto,

it means that maybe it will rain but we don't really know for sure or she could

significa que tal vez llueva pero no lo sabemos con seguridad o puede ser que ella

be at home right now,

esté en casa ahora mismo,

but I'm not sure this could be a great opportunity for you. In other words,

pero no estoy seguro de que esta pueda ser una gran oportunidad para ti. En otras palabras,

maybe this will help you or maybe it will be great for your career,

tal vez esto te ayude o tal vez sea genial para tu carrera,

but it depends on a variety of factors.

pero depende de una variedad de factores.

So one great question I hear is how exactly is this different from

Una gran pregunta que escucho es en qué se diferencia exactamente de

saying can when talking about possibilities,

decir “puede” cuando se habla de posibilidades;

this is a common struggle.

esta es una lucha común.

So here's an easy way to remember the difference can is for things that are

Entonces, aquí hay una forma fácil de recordar la diferencia entre "can" y "can" para cosas que son

generally true or possible like dogs can swim,

generalmente verdaderas o posibles, como "los perros pueden nadar", "

this is true,

esto es verdad", "los

dogs have that ability or this restaurant can get very busy on the

perros tienen esa habilidad" o "este restaurante puede estar muy concurrido los

weekends. In other words, it happens regularly.

fines de semana". En otras palabras, sucede regularmente.

Could is for things that might happen in a specific situation.

Podría ser para cosas que podrían suceder en una situación específica.

For example, it could rain later today, maybe it will,

Por ejemplo, podría llover más tarde hoy, tal vez lo hará, tal vez

maybe it won't, but we're focused on this specific situation or date and time

no, pero estamos concentrados en esta situación o fecha y hora específica

or we could be late if we don't leave soon. Again,

o podríamos llegar tarde si no salimos pronto. Nuevamente

we're talking about one specific circumstance.

estamos hablando de una circunstancia específica.

So the next time you're talking about specific possibilities,

Así que la próxima vez que hables de posibilidades específicas,

I want you to try using could instead of just saying maybe, okay,

quiero que intentes usar "podría" en lugar de decir simplemente "tal vez", bien,

now it's time to take.

ahora es el momento de tomar. ¿

Could one step further into hypothetical situations.

Podría uno dar un paso más hacia situaciones hipotéticas? A

We often use could in this second conditional form to talk about things that

menudo usamos could en esta segunda forma condicional para hablar de cosas que

aren't real right now,

no son reales en este momento,

but they could happen if something else were different. For example,

pero que podrían suceder si algo fuera diferente. Por ejemplo,

if I had more time I could learn another language,

si tuviera más tiempo podría aprender otro idioma,

but the truth is right now I don't have more time.

pero la verdad es que ahora mismo no tengo más tiempo.

So it's not possible or realistic. Here's another example.

Así que no es posible ni realista. He aquí otro ejemplo:

If we lived closer, we could meet for coffee more often, but again,

Si viviéramos más cerca, podríamos reunirnos para tomar un café más a menudo, pero, de nuevo,

the truth is we don't live closer to each other. One more example,

la verdad es que no vivimos más cerca uno del otro. Un ejemplo más:

if she worked harder, she could get a promotion,

si trabajara más duro podría conseguir un ascenso,

but right now she's not working hard enough for it.

pero ahora mismo no está trabajando lo suficiente para conseguirlo.

Now if you're someone who loves English grammar and you've studied the second

Ahora bien, si eres alguien a quien le encanta la gramática inglesa y has estudiado bastante el segundo

conditional quite a bit,

condicional,

you might be wondering what exactly is the difference between using wood and

quizás te preguntes cuál es exactamente la diferencia entre usar wood y

could in conditionals? And here's a quick rule to follow.

could en condicionales. Y aquí hay una regla rápida a seguir.

Wood shows certainty or a definite result. For example,

La madera muestra certeza o un resultado definido. Por ejemplo,

if I had more time, I would learn another language. I'm sure I would do.

si tuviera más tiempo, aprendería otro idioma. Estoy seguro que lo haría.

It could shows possibility or ability,

Podría mostrar posibilidad o habilidad,

but there's less certainty.

pero hay menos certeza.

If I had more time I could learn another language, it's an option,

Si tuviera más tiempo podría aprender otro idioma, es una opción,

but maybe I would do something else. I don't really know.

pero quizá haría otra cosa. Realmente no lo sé.

This small difference between would and could changes the entire meaning or the

Esta pequeña diferencia entre would y could cambia todo el significado o el

feeling of that sentence. Now before we move on to the next use of could,

sentimiento de esa oración. Ahora, antes de pasar al siguiente uso de could,

I want to share a quick note if you struggle with the conditional sentences in

quiero compartir una nota rápida si tienes dificultades con las oraciones condicionales en

English,

inglés,

I have multiple lessons that cover the conditionals in depth including

tengo varias lecciones que cubren los condicionales en profundidad, incluidos los

mixed conditionals.

condicionales mixtos.

So I'll leave a link to my playlist on that topic in the notes below the video.

Así que dejaré un enlace a mi lista de reproducción sobre ese tema en las notas debajo del video.

Alright, it's time for use. Number six.

Muy bien, es hora de usarlo. Número seis.

Sometimes we use could when we're not completely sure about something

A veces usamos "podría" cuando no estamos completamente seguros de algo

or when we're hesitant to say yes or no. For example,

o cuando dudamos en decir sí o no. Por ejemplo,

I could go to the party but I'm not sure yet. In other words, maybe I will,

podría ir a la fiesta pero no estoy seguro todavía. En otras palabras, tal vez lo haga,

maybe I won't or I could say something but I don't really want

tal vez no, o podría decir algo pero realmente no quiero

to start a debate. In that sentence,

iniciar un debate. En esa oración,

you're expressing that you do have an opinion to share,

estás expresando que tienes una opinión para compartir,

but you're feeling some hesitation about sharing it. One more example,

pero sientes algunas dudas sobre compartirla. Un ejemplo más,

I could help, but I have a lot on my plate right now. So yes,

podría ayudar pero tengo mucho que hacer en este momento. Así que sí,

I might be able to, it might be possible for me to help,

podría ser posible que ayude,

but I'm not really sure I have the time. In these circumstances,

pero no estoy realmente seguro de tener tiempo. En estas circunstancias,

many English speakers use could as a polite way to say no

muchos angloparlantes utilizan " could" como una forma educada de decir no

or to avoid making a decision right away. So instead of saying,

o de evitar tomar una decisión de inmediato. Entonces, en lugar de decir "

I don't wanna go to the party,

No quiero ir a la fiesta",

which is very direct and it sounds like you're rejecting the invitation,

lo cual es muy directo y suena como si estuvieras rechazando la invitación,

you could say,

podrías decir "

I could go to the party but I might just stay in tonight.

Podría ir a la fiesta, pero tal vez me quede en casa esta noche".

This softens the response, making it sound more polite.

Esto suaviza la respuesta y la hace sonar más educada.

This is particularly useful when you don't want to fully commit to something or

Esto es particularmente útil cuando no quieres comprometerte completamente con algo o

when you want to soften that refusal. The truth is saying no is tough.

cuando quieres suavizar ese rechazo. La verdad es que decir no es difícil. Es

It's hard to find the right balance between clarity and politeness.

difícil encontrar el equilibrio adecuado entre claridad y cortesía.

Now, if this is something you struggle with,

Ahora bien, si esto es algo con lo que tienes dificultades,

I've got a full lesson on this topic.

tengo una lección completa sobre este tema. Se

It's called How to Say No in English without Feeling Guilty,

llama Cómo decir no en inglés sin sentirse culpable

and I recommend watching it after this video.

y recomiendo verlo después de este vídeo.

So I'll leave a link for you in the notes below. Okay? In use number seven,

Así que te dejaré un enlace en las notas a continuación. ¿Bueno? En el uso número siete,

we're gonna take a step forward and work on more advanced grammar with a focus

daremos un paso adelante y trabajaremos en una gramática más avanzada con un enfoque

on could have,

en could have,

which is what we use to talk about regrets or missed opportunities.

que es lo que usamos para hablar de arrepentimientos u oportunidades perdidas.

For example, I could have studied harder for the test,

Por ejemplo, yo podría haber estudiado más para el examen,

but the truth is I didn't and now I have some regret about it or

pero la verdad es que no lo hice y ahora me arrepiento un poco, o

we could have left earlier to avoid traffic, but again,

podríamos haber salido antes para evitar el tráfico, pero de nuevo

we didn't and in the end we got stuck or she could have called me

no lo hicimos y al final nos quedamos atrapados, o podría haberme llamado

but she forgot. Now here's something that may be causing some confusion.

pero se olvidó. Ahora bien, aquí hay algo que puede causar cierta confusión. ¿

What exactly is the difference between could have and should have when

Cuál es exactamente la diferencia entre podría haber y debería haber cuando

talking about regrets?

hablamos de arrepentimientos?

Could have means something was possible but it didn't happen.

Podría haber significa que algo era posible pero no sucedió.

Whereas should have means that something was the right thing to do,

Mientras que "debería haber" significa que algo era lo correcto,

but again, it didn't happen.

pero nuevamente, no sucedió.

There's a very subtle but important distinction between those two.

Hay una distinción muy sutil pero importante entre ambos.

For example, I can say I could have studied harder,

Por ejemplo, puedo decir que podría haber estudiado más,

which means I had the ability it was possible for me to do it,

lo que significa que tenía la capacidad de hacerlo,

but I made the choice not to. Whereas I should have studied harder,

pero tomé la decisión de no hacerlo. Aunque debería haber estudiado más,

suggests it was the right thing to do,

sugiere que fue lo correcto,

but I didn't and I regret not doing it. Before we move on,

pero no lo hice y me arrepiento de no haberlo hecho . Antes de continuar,

let's go a little bit deeper into this topic. A few years ago,

profundicemos un poco más en este tema. Hace unos años,

a friend of mine had an incredible opportunity for her career.

una amiga mía tuvo una oportunidad increíble para su carrera.

She was invited to give a presentation at work,

La invitaron a dar una presentación en el trabajo,

something that would've actually helped her get a promotion,

algo que en realidad la habría ayudado a obtener un ascenso,

but she was so nervous and she kept thinking, what if I forget what to say,

pero estaba tan nerviosa que no dejaba de pensar: ¿qué pasa si me olvido de qué decir,

what if I mess up? And in the end,

qué pasa si me equivoco? Y al final,

she didn't volunteer to give that presentation.

ella no se ofreció voluntariamente a dar esa presentación.

She let the opportunity pass her by and later she told me

Ella dejó pasar la oportunidad y después me dijo: “

I, I could have done it but I didn't and now I really regret it.

Yo pude haberlo hecho pero no lo hice y ahora realmente me arrepiento”.

That's the power of could have. It means looking back,

Ese es el poder del podría tener. Significa mirar atrás y

realizing that you had an opportunity and an ability but maybe didn't take it at

darte cuenta de que tuviste una oportunidad y una habilidad, pero tal vez no la aprovechaste en

the time. However, there's always a next time.

ese momento. Sin embargo, siempre habrá una próxima vez.

Now let's compare that to saying I should have done it.

Ahora comparemos eso con decir que debería haberlo hecho. ¿

What's the difference? There? Could have again expresses what was possible,

Cual es la diferencia? ¿Allá? "Podría haber" expresa nuevamente lo que era posible, "

should have expresses not doing the right thing.

debería haber" expresa no hacer lo correcto.

So here I want you to practice for a moment.

Así que aquí quiero que practiques por un momento.

I want you to think of something from the past week,

Quiero que pienses en algo de la semana pasada,

maybe an opportunity that you missed.

tal vez una oportunidad que perdiste.

Write about it in the comments down below and try using could have.

Escríbalo en los comentarios a continuación e intenta usar "podría haber".

And now let's move on to our final use of could where we use it in

Y ahora pasemos a nuestro uso final de "podría", donde lo usamos en

formal professional settings to discuss opinions or analysis in a

entornos profesionales formales para discutir opiniones o análisis de una

more thoughtful, careful way. For example,

manera más reflexiva y cuidadosa. Por ejemplo, se

you could say this could suggest that more research is needed.

podría decir que esto podría sugerir que se necesita más investigación.

We're not stating that as a fact.

No lo afirmamos como un hecho.

It's really a kind of suggestion or an opinion about what would be the right

Es realmente una especie de sugerencia o una opinión sobre cuál sería el

next step. Here's another example.

siguiente paso correcto. He aquí otro ejemplo:

One could argue that social media has changed the way we communicate.

Se podría argumentar que las redes sociales han cambiado la forma en que nos comunicamos.

This is a neutral way to present an opinion on a topic that could be

Esta es una forma neutral de presentar una opinión sobre un tema que podría ser

controversial. And here's one more example.

controversial. Y aquí hay un ejemplo más.

An alternative solution could be to hire an external consultant.

Una solución alternativa podría ser contratar un consultor externo.

This sounds a bit more professional and much softer than saying we should hire

Esto suena un poco más profesional y mucho más suave que decir que deberíamos contratar

a consultant. When you're speaking in meetings,

un consultor. Cuando hablas en reuniones,

presentations or even in emails using could makes your ideas

presentaciones o incluso en correos electrónicos, el uso del lenguaje corporal hace que tus ideas

sound less direct or forceful and more professional and polite.

suenen menos directas o contundentes y más profesionales y educadas.

For example, instead of saying we need to change our marketing strategy,

Por ejemplo, en lugar de decir que necesitamos cambiar nuestra estrategia de marketing,

which can sound like a strong command,

lo que puede parecer una orden fuerte,

you could change that to this.

podría cambiarlo por esto.

Data could suggest that we need to adjust our marketing strategy.

Los datos podrían sugerir que necesitamos ajustar nuestra estrategia de marketing.

This is more diplomatic and is open to discussion. Ultimately,

Esto es más diplomático y está abierto a la discusión. En definitiva,

this is ideal if you're looking to sound more professional and analytical

esto es ideal si buscas sonar más profesional y analítico

in work or academic discussions.

en discusiones laborales o académicas.

Now that you have eight uses of the word could in English,

Ahora que ya tienes ocho usos de la palabra could en inglés,

it's your turn to put this into practice,

es tu turno de ponerlo en práctica.

I've got three questions I want you to answer.

Tengo tres preguntas que quiero que respondas.

And in each one I want you to try using could you can always share with

Y en cada uno quiero que probéis a usarlo siempre podéis compartirlo conmigo

me in the comments. So question number one,

en los comentarios. Entonces la pregunta número uno es: ¿

what could you do next weekend? For example, you might say,

qué podrías hacer el próximo fin de semana? Por ejemplo, podría decir:

I could take a short trip to the mountains if the weather's nice.

Podría hacer un viaje corto a las montañas si hace buen tiempo.

Question number two, what could your company do to help its employees?

Pregunta número dos, ¿qué podría hacer su empresa para ayudar a sus empleados?

Here we're thinking about opportunities, options, opinions.

Aquí estamos pensando en oportunidades, opciones, opiniones.

For example,

Por ejemplo,

my company could offer more flexible working hours to reduce stress.

mi empresa podría ofrecer horarios de trabajo más flexibles para reducir el estrés.

And number three, how could AI help improve.

Y el número tres, ¿cómo podría la IA ayudar a mejorar? ¿

Work-life balance? Again, a very opinion focused question.

Equilibrio entre vida laboral y personal? Nuevamente, una pregunta muy centrada en la opinión. Se

You might say something like AI could schedule meetings more efficiently so

podría decir algo como que la IA podría programar reuniones de forma más eficiente para que

employees have more free time. Again,

los empleados tengan más tiempo libre. Nuevamente,

I want you to share your answers in the comments below.

quiero que compartas tus respuestas en los comentarios a continuación.

You now have a complete overview of how to use could

Ahora tienes una visión completa de cómo utilizar could

successfully in English. If you found this lesson helpful to you,

con éxito en inglés. Si te resultó útil esta lección, me

I would love to know and you can tell me in a very simple way,

encantaría saberlo y puedes decírmelo de una manera muy sencilla:

give this lesson a thumbs up here on YouTube and while you're at it,

dale me gusta aquí en YouTube y, mientras lo haces,

make sure you subscribe so you never miss one of my Confident English lessons.

asegúrate de suscribirte para no perderte nunca una de mis lecciones de Confident English.

Thank you so much for joining me and I look forward to seeing you next time.

Muchas gracias por acompañarme y espero verte la próxima vez.