Why are there two tides a day? - Elise Cutts

Traductor: Paula Motter Revisor: Eduardo Sierra

In 326 BCE, the mighty army of Alexander the Great was exhausted.

En 326 a. C., el poderoso ejército de Alejandro Magno estaba extenuado.

Tired of monsoon rains and fruitless fighting in India,

Cansados de las lluvias monzónicas y de infructuosas luchas en la India,

Alexander’s forces mutinied and demanded a retreat.

los soldados de Alejandro se amotinaron y exigieron la retirada.

But their bad luck followed them home.

Pero la mala fortuna no dio tregua ni en el regreso.

While marching along the Indus River, the water’s current suddenly reversed

Cuando marchaban junto al río Indo,

la corriente invirtió repentinamente su curso,

and a massive wave crashed down on the weary soldiers.

y una enorme ola se abatió sobre los extenuados soldados.

This unexpected event was a tidal bore,

Este hecho inesperado se debió a un macareo,

a phenomenon that occurs when extremely high tides push seawater up a river.

fenómeno que se produce

cuando una marea muy alta empuja el agua del mar río arriba.

The wave was likely quite the shock for Alexander,

La ola debió ser un duro golpe para Alejandro,

who was accustomed to the Mediterranean’s mild tides.

que estaba acostumbrado a las suaves mareas del Mediterráneo.

But tidal bores are just one of many ways tides can surprise.

Los macareos son solo un ejemplo de las muchas formas

en que las mareas pueden sorprendernos.

2,000 years after Alexander, Isaac Newton deciphered the laws of gravity

Dos mil años después de Alejandro,

Isaac Newton descifró las leyes de gravedad,

and offered the first gravitational explanation of tides.

y fue el primero en explicar las mareas como fenómeno gravitacional.

As Newton correctly identified,

Tal como acertadamente señaló, las mareas se rigen

tides are choreographed by the motions of celestial objects,

por el movimiento de los cuerpos celestes,

and Earth’s tides in particular are mostly driven by the Moon.

y las mareas de la Tierra, en particular, son impulsadas principalmente por la Luna.

Many coastal communities connected lunar and tidal activity long before Newton,

Numerosas comunidades costeras

vincularon la actividad de la Luna con la de las mareas

mucho antes de Newton,

but the precise nature of this relationship is actually quite nuanced.

pero la naturaleza exacta de esta relación es, en realidad, bastante compleja.

The attractive force of gravity gets weaker with distance,

La fuerza de atracción gravitatoria se debilita con la distancia,

so the Moon’s gravity tugs strongest on the side of the Earth that faces it.

por lo que la gravedad de la Luna

atrae con más fuerza el lado de la Tierra que mira hacia ella.

There, gravity pulls the oceans up into what’s called a tidal bulge.

Allí, la gravedad tracciona y sube el nivel de los océanos

para formar lo que se llama “protuberancia de marea”.

Yet at the same time, another tidal bulge forms on the planet’s opposite side.

Pero al mismo tiempo, se forma otra protuberancia

en el lado opuesto del planeta.

This might seem like gravity defying behavior.

Bien puede parecer un comportamiento que desafía la gravedad,

But that’s because we often think of the Moon as orbiting the Earth,

pero es porque a menudo creemos

que la Luna orbita alrededor de la Tierra,

when in reality, the Earth and Moon orbit each other

cuando, en realidad, la Tierra y la Luna

orbitan alrededor de un centro de masa común

around a shared center of mass roughly 1,700 kilometers

a unos 1700 km por debajo de la superficie terrestre.

below the planet’s surface.

In this context, the Earth is like a child holding on to a carousel.

En este sentido, la Tierra es como un niño que se sujeta a un carrusel.

And just like a rider’s hair flies out behind them,

Y al igual que el cabello de un jinete vuela hacia atrás,

Earth's water stretches away to create that second tidal bulge.

el agua de la Tierra se extiende

para formar esa segunda protuberancia de marea.

Within that orbit, the Earth rotates once a day,

Dentro de esa órbita, la Tierra rota una vez al día,

moving points on its surface in and out of these bulges.

y, en el movimiento, los puntos de su superficie

van quedando dentro o fuera de estas protuberancias.

This results in two daily high tides when areas are inside each bulge,

Esto genera dos mareas altas al día

cuando las zonas quedan dentro de cada protuberancia,

and two daily low tides when places are between them.

y dos mareas bajas al día cuando quedan fuera.

But as Newton recognized, it’s not just the Moon’s gravity that pulls on Earth—

Pero tal como reconoció Newton,

no es solo la gravedad de la Luna la que atrae a la Tierra.

our Sun tugs the tides, too.

El Sol también atrae a las mareas.

In fact, the Sun is why tidal strength varies with the phases of the Moon.

De hecho, el Sol es responsable de que la fuerza de las mareas

varíe con las fases de la Luna.

Lunar phases coincide with different gravitational lineups

Las fases lunares coinciden

con las diferentes alineaciones gravitatorias

of the Moon, Sun, and Earth.

de la Luna, del Sol y de la Tierra.

For example, high tides are highest when the Moon is full,

Por ejemplo, las mareas altas alcanzan su punto máximo

cuando hay luna llena,

creating extreme spring tides.

lo cual produce las mareas vivas extremas.

And low tides are lowest when the Moon is half-full,

Y las mareas bajas llegan a su punto más bajo

cuando hay luna semillena,

making tiny neap tides.

lo cual produce pequeñas mareas muertas.

Subtleties in the orbits of these celestial bodies

Las sutilezas en las órbitas de estos cuerpos celestes

introduce even more complexities and tidal varieties.

aportan aún más complejidad y variedades de mareas.

And the strength of all these tides depends on the local landscape.

Además, la fuerza de todas estas mareas depende del paisaje local.

Flat, enclosed lakes and seas generate the weakest tides,

Los lagos y mares poco profundos y cerrados

generan las mareas más débiles,

while bays and narrow inlets produce the strongest.

mientras que las bahías y ensenadas estrechas

producen las mareas más fuertes...

Well, at least the strongest tides on Earth—

o al menos las más fuertes de la Tierra.

there are even more dramatic tidal forces

Existen fuerzas de marea aún más espectaculares

on our solar system's other celestial bodies.

en los demás cuerpos celestes de nuestro sistema solar.

Millennia of Jupiter and Saturn’s gravitational kneading

Los milenios de acción gravitatoria ejercidas por Júpiter y Saturno

has generated enough heat on their respective moons of Enceladus and Europa

han generado suficiente calor

en sus respectivas lunas, Encélado y Europa,

to create oceans beneath their icy crusts.

como para formar océanos bajo sus cortezas heladas.

Jupiter’s moon Io endures the strongest tidal forces in the solar system,

La luna de Júpiter, Io,

soporta las fuerzas de marea más fuertes del sistema solar,

fueling intense volcanic activity.

lo cual origina su intensa actividad volcánica.

And in other planetary systems, some planets orbit so close to their stars

Y en otros sistemas planetarios,

algunos planetas orbitan tan cerca de sus estrellas

that extreme tidal forces lock them in place.

que la fuerza extrema de las mareas los fija en un lugar.

This tidal locking can leave the sun-facing hemisphere boiling

Este llamado “acoplamiento de marea”

puede sobrecalentar el hemisferio orientado hacia el Sol,

while the other freezes in eternal night.

mientras que la otra cara se congela como en una noche eterna.

You won’t find a half-melting, tidally-locked planet in our solar system,

En nuestro sistema solar,

no hay planetas semi derretidos y con acoplamiento de marea,

but given enough time, tidal forces would lock the Earth to the Moon.

pero, con el tiempo,

la fuerza de las mareas podría acoplar la Tierra a la Luna.

As Earth’s oceans churn to keep pace with the Moon,

Cuando los océanos de la Tierra se agitan para seguir el ritmo de la Luna,

the water creates friction that slows our planet's rotation.

el agua crea una fricción

que ralentiza la rotación de nuestro planeta.

And after roughly 50 billion years,

Y después de unos 50 mil millones de años,

this process will have slowed Earth down enough

este proceso habrá ralentizado la Tierra de tal manera

for it to become tidally locked to the Moon.

que quedaría acoplada a la Luna por acción de las mareas.

But before you start to sweat,

Pero antes de entrar en pánico,

you can take solace in the knowledge that the Sun will have already died

pensemos que el Sol ya habrá muerto para entonces,

and taken Earth with it billions of years earlier.

y con él se habrá ido la Tierra miles de millones de años antes.