Why are there two tides a day? - Elise Cutts

Traduttore: Rosamaria Di Dedda Revisore: Giorgia Salvato

In 326 BCE, the mighty army of Alexander the Great was exhausted.

Nel 326 a.C., il potente esercito di Alessandro Magno era esausto.

Tired of monsoon rains and fruitless fighting in India,

Sfiancato dalle piogge monsoniche e dagli inutili combattimenti in India,

Alexander’s forces mutinied and demanded a retreat.

le forze di Alessandro si ammutinarono e chiesero la ritirata.

But their bad luck followed them home.

Ma la sfortuna li seguì fino a casa.

While marching along the Indus River, the water’s current suddenly reversed

Mentre marciavano lungo il fiume Indo,

la corrente dell’acqua invertì il corso improvvisamente

and a massive wave crashed down on the weary soldiers.

e un’onda enorme si abbatté sui soldati esausti.

This unexpected event was a tidal bore,

Questo evento inaspettato era un mascheretto,

a phenomenon that occurs when extremely high tides push seawater up a river.

un fenomeno che si verifica quando maree estremamente alte

spingono l’acqua del mare a risalire un fiume.

The wave was likely quite the shock for Alexander,

L’onda, probabilmente, fu uno shock per Alessandro,

who was accustomed to the Mediterranean’s mild tides.

abituato com’era alle miti maree del Mediterraneo.

But tidal bores are just one of many ways tides can surprise.

Ma i mascheretti sono solo uno dei tanti modi

in cui le maree ci possono sorprendere.

2,000 years after Alexander, Isaac Newton deciphered the laws of gravity

Duemila anni dopo Alessandro, Isaac Newton decifrò le leggi di gravità,

and offered the first gravitational explanation of tides.

fornendo la prima spiegazione gravitazionale delle maree.

As Newton correctly identified,

Come aveva correttamente rilevato Newton,

tides are choreographed by the motions of celestial objects,

le maree sono coreografate dai movimenti degli oggetti celesti

and Earth’s tides in particular are mostly driven by the Moon.

e quelle terrestri, in particolare, sono guidate principalmente dalla Luna.

Many coastal communities connected lunar and tidal activity long before Newton,

Molte comunità costiere associavano l’attività lunare a quella delle maree

ben prima di Newton

but the precise nature of this relationship is actually quite nuanced.

ma la natura precisa di questa relazione è in realtà piuttosto sfumata.

The attractive force of gravity gets weaker with distance,

La forza di attrazione della gravità si indebolisce con la distanza,

so the Moon’s gravity tugs strongest on the side of the Earth that faces it.

quindi la gravità lunare è più forte sul lato della Terra che vi è rivolto.

There, gravity pulls the oceans up into what’s called a tidal bulge.

Lì, la gravità attira gli oceani in ciò che viene chiamato rigonfiamento mareale.

Yet at the same time, another tidal bulge forms on the planet’s opposite side.

Allo stesso tempo, si forma un altro rigonfiamento mareale

sul lato opposto del pianeta.

This might seem like gravity defying behavior.

Questo può sembrare un comportamento che sfida la gravità,

But that’s because we often think of the Moon as orbiting the Earth,

ma è perché spesso pensiamo che la Luna orbiti attorno alla Terra,

when in reality, the Earth and Moon orbit each other

mentre, in realtà, Terra e Luna orbitano l’una attorno all’altra

around a shared center of mass roughly 1,700 kilometers

attorno a un centro di massa condiviso, a circa 1.700 chilometri

below the planet’s surface.

sotto la superficie del pianeta.

In this context, the Earth is like a child holding on to a carousel.

In questo contesto, la Terra è come un bambino aggrappato a una giostra.

And just like a rider’s hair flies out behind them,

E così come i capelli di un ciclista svolazzano alle sue spalle,

Earth's water stretches away to create that second tidal bulge.

l’acqua terrestre si allunga per creare il secondo rigonfiamento mareale.

Within that orbit, the Earth rotates once a day,

All’interno di quest’orbita, la Terra ruota una volta al giorno

moving points on its surface in and out of these bulges.

spostando i punti della sua superficie dentro e fuori da questi rigonfiamenti.

This results in two daily high tides when areas are inside each bulge,

Ciò si traduce in due alte maree giornaliere

quando le aree si trovano all’interno di ogni rigonfiamento,

and two daily low tides when places are between them.

e due basse maree giornaliere quando le aree si trovano tra di esse.

But as Newton recognized, it’s not just the Moon’s gravity that pulls on Earth—

Ma come aveva compreso Newton,

non è solo la gravità lunare ad attrarre la Terra,

our Sun tugs the tides, too.

anche il nostro Sole influenza le maree.

In fact, the Sun is why tidal strength varies with the phases of the Moon.

Infatti, è il Sole il motivo per cui l’intensità delle maree

varia con le fasi lunari.

Lunar phases coincide with different gravitational lineups

Le fasi lunari coincidono con le diverse linee gravitazionali

of the Moon, Sun, and Earth.

della Luna, del Sole e della Terra.

For example, high tides are highest when the Moon is full,

Ad esempio, le alte maree sono al massimo quando la Luna è piena,

creating extreme spring tides.

creando maree primaverili estreme.

And low tides are lowest when the Moon is half-full,

Le basse maree sono più basse quando la Luna è mezza piena,

making tiny neap tides.

dando luogo a maree di quadratura.

Subtleties in the orbits of these celestial bodies

Le sottigliezze nelle orbite di questi corpi celesti

introduce even more complexities and tidal varieties.

presentano ulteriori complessità e varietà di maree.

And the strength of all these tides depends on the local landscape.

E la forza di tutte queste maree dipende dal paesaggio locale.

Flat, enclosed lakes and seas generate the weakest tides,

I laghi e i mari piatti e chiusi generano le maree più deboli,

while bays and narrow inlets produce the strongest.

mentre le baie e le insenature strette producono le maree più forti.

Well, at least the strongest tides on Earth—

Beh, almeno quelle più forti sulla Terra:

there are even more dramatic tidal forces

esistono forze di marea ancora più intense

on our solar system's other celestial bodies.

sugli altri corpi celesti del nostro Sistema Solare.

Millennia of Jupiter and Saturn’s gravitational kneading

Millenni di sollecitazione gravitazionale di Giove e Saturno

has generated enough heat on their respective moons of Enceladus and Europa

hanno generato abbastanza calore sulle rispettive lune Encelado ed Europa,

to create oceans beneath their icy crusts.

tanto da creare oceani sotto le loro croste ghiacciate.

Jupiter’s moon Io endures the strongest tidal forces in the solar system,

Io, la luna di Giove,

resiste alle forze di marea più forti del Sistema Solare,

fueling intense volcanic activity.

alimentando un'intensa attività vulcanica.

And in other planetary systems, some planets orbit so close to their stars

E in altri sistemi planetari,

alcuni pianeti orbitano così vicini alle loro stelle

that extreme tidal forces lock them in place.

che le estreme forze di marea li bloccano.

This tidal locking can leave the sun-facing hemisphere boiling

Questo blocco delle maree può far bollire l’emisfero rivolto verso il Sole,

while the other freezes in eternal night.

mentre l’altro emisfero si congela nella notte eterna.

You won’t find a half-melting, tidally-locked planet in our solar system,

Il nostro Sistema Solare non ha un pianeta mezzo fuso, bloccato dalle maree

but given enough time, tidal forces would lock the Earth to the Moon.

ma, con un tempo sufficiente,

le forze di marea potrebbe ancorare la Terra alla Luna.

As Earth’s oceans churn to keep pace with the Moon,

Mentre gli oceani della Terra si agitano per tenere il passo con la Luna,

the water creates friction that slows our planet's rotation.

l'acqua crea attriti che rallentano la rotazione del nostro pianeta.

And after roughly 50 billion years,

E dopo circa 50 miliardi di anni,

this process will have slowed Earth down enough

questo processo avrà rallentato sufficientemente la Terra

for it to become tidally locked to the Moon.

da tenerla bloccata alle maree della Luna.

But before you start to sweat,

Ma prima che iniziate a sudare,

you can take solace in the knowledge that the Sun will have already died

potete consolarvi sapendo che il Sole si sarà già spento

and taken Earth with it billions of years earlier.

portando con sé la Terra miliardi di anni prima.