How giant toasters could power the world - Rachel Yang

Traductor: Maria Fernanda Lehmann Morales Revisor: Sebastian Betti

In 1919, American mechanic Charles Strite

En 1919, el mecánico estadounidense Charles Strite

invented something humanity had desired for millennia:

inventó algo que la humanidad había deseado durante milenios:

the automatic toaster.

la tostadora automática.

Various cultures had long toasted their bread over fire

Diferentes culturas tostaban su pan al fuego durante mucho tiempo

in a process that required constant attention and produced uneven results.

en un proceso que requería constante atención

y producía resultados no uniformes.

But in 1905, toast technology evolved with the invention

Sin embargo, en 1905, la tecnología de tostado evolucionó con la invención

of a new nickel and chromium composite.

de un nuevo compuesto de níquel y cromo.

When an electric current ran through these filaments,

Cuando una corriente eléctrica atravesaba estos filamentos,

they would overflow with energy and radiate heat.

rebosaban de energía e irradiaban calor.

And since the flexible metal could be coiled to match the dimensions

Y ya que el metal se podía enrollar para que tuviera las dimensiones

of a standard slice of bread, this heat could be dispersed evenly—

de una rebanada estándar,

el calor se podía esparcir uniformemente,

perfectly toasting an entire slice all at once.

tostando completamente la rebanada de una sola vez.

El único problema era la sobrecocción,

The only problem left was overcooking,

which Strite’s model addressed with an automatic timer

que Strite solucionó con un temporizador automático

que simultáneamente apagaba el elemento calefactor,

that simultaneously shut off the heating element

and launched finished toast skyward.

y lanzaba las tostadas hacia arriba.

El equipo de Strite habría sido el mejor invento

Strite’s appliance would’ve been the best invention since sliced bread,

desde la fabricación del pan en rebanadas,

except that sliced bread was actually invented later to accommodate toasters.

excepto que el pan en rebanadas se inventó más tarde,

para poder entrar en las tostadoras.

But today, there's a new contender for the world's most important toaster.

Pero hoy , hay un nuevo candidato a la tostadora más importante del mundo.

And instead of heating up bread, this machine uses similar technology

Y en lugar de calentar pan, esta máquina utiliza tecnología similar

to toast bricks, rocks, and molten salt

para tostar ladrillos, rocas y sal fundida

to solve one of Earth’s most pressing concerns.

a fin de resolver uno de los problemas más urgentes de la Tierra.

Every year, industrial manufacturers spend a huge amount of energy

Cada año, las industrias gastan una enorme cantidad de energía

generating heat to make everyday materials and objects.

en generar calor para fabricar materiales y objetos de uso diario.

These heat-dependent manufacturing processes for things

Estos productos que dependen del calor para su producción

like cement, steel, paper, and food

como lo son el cemento, el acero

el papel y los alimentos

representan el 20 % del consumo energético mundial anual.

currently comprise roughly 20% of our annual global energy consumption.

And since most companies use fossil fuels to reach these high temperatures,

Y ya que la mayoría utilizan combustibles fósiles

para alcanzar temperaturas altas,

industrial heat also accounts for 20% of our annual global carbon pollution.

el calor industrial representa el 20% de contaminación global anual por carbono.

Thankfully, this is where our giant toaster comes in.

Por suerte, aquí es donde entra la tostadora gigante.

This century-old technology is much more efficient than fossil fuels

Esta tecnología centenaria es mucho más eficiente que

los combustibles fósiles para generar calor.

at generating heat.

Meanwhile, the bricks, rocks, and molten salt we mentioned earlier

Mientras tanto, los ladrillos, las rocas y la sal fundida que mencionamos

are cheap, abundant, and excellent at storing heat—

son baratos, abundantes y excelentes para almacenar calor,

if they’re heated evenly.

si se calientan uniformemente.

Which, of course, is the toaster’s specialty.

Lo cual, es la especialidad de la tostadora.

So by toasting these toasting these materials,

Así que al tostar estos materiales,

we can store heat as energy in what’s known as a heat battery.

podemos almacenar calor como energía en lo que se conoce como batería térmica.

Para entender esto, veamos la batería térmica de ladrillos.

To see this in action, let’s look at a brick heat battery.

These large bricks have been threaded with heating elements

Estos ladrillos se han enhebrado con elementos calefactores

like you’d find in a toaster

como los de una tostadora

and molded with interlocking blocks that leave channels for air and heat.

y moldean con bloques entrelazados que dejan canales para el aire y el calor.

Then they get placed inside a chamber roughly 12 by 12 meters large.

Luego se colocan dentro de una cámara de aproximadamente 12x12 m de ancho.

When turned on, the metal in the bricks bakes them to temperatures

Cuando se encienden, el metal de los ladrillos los hornea a temperaturas

as high as 1,800°C.

de hasta 1800 °C.

And since the entire giant toaster is encased in insulating steel,

Y dado que toda la tostadora gigante está revestida de acero aislante,

less than 1% of the heat escapes each day,

menos del 1 % del calor escapa cada día

enabling the brick to store hundreds of megawatts of energy—

permitiendo que el ladrillo almacene cientos de megavatios de energía,

suficiente para alimentar cientos de hogares durante un mes.

enough to power hundreds of homes for a month.

Cuando hay que usar esta energía, aire u otros gases

When it’s time to use this energy,

air or other gases are funneled up through the channels,

se canalizan a través de los canales,

raising the gas’ temperature up to 1,700°C.

elevando la temperatura del gas hasta los 1700 °C.

Then the scalding air can be used to heat a space, turn water into steam,

Luego, el aire ardiente se puede usar para calentar un espacio,

convertir el agua en vapor

or run any other heat-dependent manufacturing systems.

o hacer funcionar otro sistema de fabricación que dependa del calor.

These incredibly high temperatures are the true innovation of heat batteries.

Estas temperaturas increíblemente altas,

son la innovación en baterías térmicas.

Many industrial heating processes require temperatures over 200°C,

Procesos industriales de calentamiento

requieren temperaturas superiores a los 200 °C

and historically it hasn’t been technically practical

e, históricamente, no ha sido técnicamente práctico

or financially feasible

ni financieramente factible

to reach those temperatures without burning fossil fuels.

alcanzar esas temperaturas sin quemar combustibles fósiles.

But heat batteries can slowly store energy over a long period of time

Pero las baterías térmicas almacenan energía durante más tiempo

and then let it all out in short spurts of extreme heat.

y luego la liberan en breves ráfagas de calor extremo.

And this slow storage approach also helps solve another problem.

Este enfoque de almacenamiento lento también resuelve otro problema.

While wind and solar are currently the cheapest form of electricity on Earth,

Si bien la energía eólica y solar son más baratos,

these technologies only generate electricity when the wind is blowing

solo generan electricidad cuando hay viento

and sun is shining.

y el sol brilla.

But by storing that energy in heat batteries,

Pero al almacenar esa energía en baterías térmicas,

we can use it later regardless of the weather.

podemos usarla más adelante independientemente del clima.

When all these pieces are in place,

Cuando todas las piezas están en su lugar,

heat batteries are one of our cheapest and most sustainable battery technologies.

las baterías térmicas son una de las formas más baratas y sostenibles.

For generating industrial heat,

Para generar calor industrial,

they’re more than twice as efficient as fossil fuel combustion,

son más del doble de eficientes que la combustión de combustibles fósiles

and roughly half the price of buying power from the grid.

y cuestan aproximadamente la mitad que la energía de la red.

And best of all, this technology is ready to go today.

Y lo mejor de todo es que está lista para funcionar hoy mismo.

It’s just a matter of incentivizing companies to invest

Solo se trata de incentivar a las empresas a invertir

in swapping their old technology for the toasters of the future.

en cambiar su tecnología antigua por las tostadoras del futuro.