How reliable is fingerprint evidence? - Theodore E. Yeshion

Traduttore: Giorgia Salvato Revisore: Rosamaria Di Dedda

On October 17th, 1902, Paris detectives arrived at a grisly scene.

Il 17 ottobre 1902, i detective parigini giunsero su una scena macabra.

Joseph Reibel had been murdered at his workplace.

Joseph Reibel era stato assassinato sul posto di lavoro.

With no eyewitnesses, the officers had little to work from,

Senza testimoni oculari, gli agenti avevano poco su cui lavorare,

until they discovered a shard of broken glass

finché non scoprirono un frammento di vetro rotto

with several bloody fingerprints.

con varie impronte digitali insanguinate.

An investigator manually searched the police station's fingerprint records

Un investigatore esaminò manualmente i registri di impronte della stazione,

and eventually found a match.

e infine trovò un riscontro.

Henri Scheffer, who had been arrested for theft the year before,

Henri Scheffer, arrestato per furto l’anno prima,

was detained and later confessed to the murder.

fu arrestato e successivamente confessò l’omicidio.

This marked the first time in Europe

Questa fu la prima volta in Europa

that investigators solved a crime using fingerprints alone.

che gli investigatori avevano risolto un crimine usando solo le impronte.

Over a century later,

Oltre un secolo dopo,

fingerprints remain one of the most common types of evidence

le impronte digitali rimangono uno dei tipi di prova più comuni

in criminal courts.

nei tribunali penali.

But just how reliable are they?

Ma quanto sono affidabili?

Humans, like other climbing species,

Gli esseri umani, come altre specie di arrampicatori,

are born with patterns of raised ridges and recessed furrows

nascono con creste rialzate e solchi rientranti

not only on their fingers but also along their hands and feet.

non solo sulle dita, ma anche su mani e piedi.

These friction ridges help provide a firmer grip,

Queste creste di attrito aiutano a fornire una presa più salda

especially on wet surfaces, and increase our sensitivity to touch.

soprattutto su superfici bagnate,

e aumentano la nostra sensibilità tattile.

They begin to develop in the womb at about seven weeks,

Cominciano a svilupparsi nell'utero a circa sette settimane,

when the skin on the hands and feet swell to form smooth raised pads.

quando la pelle delle mani e dei piedi si gonfia

formando dei cuscinetti lisci e rialzati.

At around ten weeks, deeper layers begin to grow faster than the upper layers,

A circa dieci settimane, gli strati più profondi

crescono più rapidamente rispetto ai superiori,

causing the pads to buckle and fold.

provocando la flessione e la piegatura dei cuscinetti.

This folding is guided by genetics and environmental factors

Questo ripiegamento è guidato da fattori genetici e ambientali,

and continues over the next several months.

e continua nei mesi successivi.

Scientists have yet to fully understand the exact environmental factors at play,

Gli scienziati devono ancora comprendere appieno

gli esatti fattori ambientali in gioco,

but it’s their randomness that leads to the formation

ma è la loro casualità che porta alla formazione

of unique fingerprint patterns.

di modelli unici di impronte digitali.

In fact, many experts believe it’s improbable that any two fingerprints,

Infatti, molti esperti ritengono improbabile che due impronte,

past or present, are exactly alike.

passate o presenti, siano esattamente uguali.

They're even different among identical twins.

Sono diverse perfino tra gemelli identici.

People have likely known about the individual nature of fingerprints

Probabilmente, la natura individuale delle impronte digitali

è conosciuta da secoli,

for centuries,

but it wasn’t until the late 1800s that scientists began studying and classifying

ma solo alla fine del 1800 gli scienziati inziarono a studiare e classificare

their different features.

le loro diverse caratteristiche.

By the early 1900s, prosecutors began utilizing fingerprints in courts,

All’inizio del 1900,

i pubblici ministeri iniziarono a usare le impronte nei tribunali,

forever changing how detectives approach and analyze crime scenes.

cambiando per sempre come gli investigatori

approcciano e analizzano le scene del crimine.

Today, investigators often begin by searching for visible prints.

Oggi, gli investigatori spesso iniziano cercando impronte visibili.

These include patent prints,

Queste includono le impronte palesi,

left by transferable substances like blood or dirt,

lasciate da sostanze trasferibili come sangue o sporcizia,

and plastic prints, which are impressions in soft, malleable materials,

e le impronte plastiche, impresse su materiali morbidi e malleabili

like caulking, wax, or even a newly painted fence.

come sigillante, cera o anche una recinzione appena verniciata.

However, most fingerprints aren't visible to the naked eye.

Tuttavia, la maggior parte delle impronte non è visibile a occhio nudo.

These are called latent prints,

Sono chiamate impronte latenti

and they’re composed of the water, oils, proteins, and salts

e sono composte dall’acqua, oli, proteine e sali

that ridge patterns leave on surfaces.

che le creste lasciano sulle superfici.

They can be revealed by dusting with a fine powder,

Possono essere rivelate spolverando con una polvere fine,

which sticks to the water and oil trail.

che si attacca alle tracce di acqua e olio.

If surfaces are porous or difficult to dust,

Se le superfici sono porose o difficili da spolverare,

investigators use chemical developers like Ninhydrin,

gli investigatori utilizzano sostanze chimiche come la ninidrina,

which reacts with proteins left by fingers.

che reagisce con le proteine lasciate dalle dita.

Forensic scientists continue to develop more sensitive and surface-specific tools.

Gli scienziati forensi continuano a sviluppare

strumenti più sensibili e specifici per le superfici.

For example, one experimental technique uses an electrical charge

Ad esempio, una tecnica sperimentale utilizza una carica elettrica

to capture the corrosion that fingerprint salts leave on metals,

per catturare la corrosione che i sali delle impronte

lasciano sui metalli,

even if they have been wiped down.

anche se sono stati puliti.

Una volta che gli investigatori hanno raccolto le impronte,

Once investigators have collected prints,

then they get to work matching them with potential suspects.

si mettono al lavoro per abbinarle ai potenziali sospettati.

In certain cases, investigators will use automated computing systems

In alcuni casi, si utilizzano sistemi informatici automatizzati,

that can narrow down potential matches

restringendo le potenziali corrispondenze

found in national fingerprint databases.

trovate nei database nazionali di impronte digitali.

Certified experts then compare minor fingerprint details,

Poi gli esperti certificati confrontano i dettagli minori delle impronte,

such as how the ridges branch and intersect,

come il modo in cui le creste si ramificano e si intersecano

and the spacing of oil pores.

e la distanza tra i pori dell'olio.

Any result must be blindly verified by a second expert

Qualsiasi risultato deve essere verificato ciecamente da un secondo esperto

before information is handed over to justice departments.

prima che le informazioni arrivino ai dipartimenti di giustizia.

The fact that fingerprint patterns are unique for every individual

Il fatto che i modelli di impronte siano unici per ogni individuo

makes them particularly strong evidence in criminal cases.

le rende una prova particolarmente efficace nei casi penali.

However, the system isn't infallible.

Tuttavia, il sistema non è infallibile.

Prints are often smudged, distorted, or overlapped with other prints,

Le impronte sono spesso sbavate, distorte o sovrapposte ad altre impronte,

which can make matching more challenging.

il che può rendere l’abbinamento più difficile.

And it’s prone to human error—

Ed è soggetto a errori umani:

one 2011 study found that fingerprint experts falsely identified

uno studio del 2011

rivela che gli esperti di impronte hanno identificato per errore

two different fingerprints as a match 0.1% of the time.

due impronte digitali diverse come corrispondenti lo 0,1% delle volte.

While this may seem low, the stakes are high for a wrongly accused defendant.

Anche se può sembrare poco, la posta in gioco è alta

per un imputato accusato ingiustamente.

Further, there’s no universal standard on the number of ridge details

Inoltre, non esiste uno standard unico sul numero di dettagli della cresta

that experts must analyze to make a match.

analizzati dagli esperti per trovare corrispondenza.

Many investigators stress that no conviction should be made

Molti investigatori evidenziano che nessuna condanna

dovrebbe essere emessa

on fingerprint evidence alone.

solo sulla base di impronte digitali.

For these reasons, forensic experts continue to work to improve

Per questi motivi, gli esperti forensi continuano a lavorare per migliorare

and standardize the fingerprinting process.

e standardizzare il processo sulle impronte digitali.

After all, when it comes to investigating crime,

Dopotutto, quando si tratta di indagare sulla criminalità,

fingerprints have certainly left their mark.

le impronte digitali lasciano sicuramente il segno.