Why Spending Smarter Beats Bigger Budgets | Karthik Muralidharan | TED

Traduttore: Dario Cecconi Revisore: Gabriella Patricola

So the good news on global development is that key indicators,

Allora, la buona notizia dello sviluppo globale è che gli indicatori chiave,

like child mortality and school enrollment,

come la mortalità infantile e la scolarizzazione,

are better today than at any point in human history.

oggi sono migliori rispetto a qualsiasi altro periodo storico.

However, the bad news

Tuttavia, la cattiva notizia

is that though many more children are surviving,

è che nonostante molti più bambini stiano sopravvivendo

large numbers are not thriving.

un grande numero di loro non sta crescendo in modo sano.

As of 2022, we had nearly 150 million stunted children,

Nel 2022, c’erano quasi 150 milioni di bambini malnutriti,

or around 22 percent of the world's children.

circa il 22 per cento dei bambini a livello mondiale.

Similarly, 70 percent of children aged 10 in low- and middle-income countries

Analogamente, il 70 per cento dei bambini di 10 anni nei paesi in via di sviluppo

could not read a simple passage.

non era in grado di leggere un semplice brano.

Put together,

Messi insieme,

the world is behind schedule on over 85 percent

il mondo è in ritardo sulla tabella di marcia di oltre l′85 per cento

of the United Nations' Sustainable Development Goals.

degli Obbiettivi per lo Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite

Adesso, a prima vista, questo può sembrare molto desolante,

Now, at one level, this might seem very bleak,

but I'm here today to tell you

però oggi sono qui per dirvi

that I'm optimistic that we can accelerate global development,

che io sono ottimista sul fatto che possiamo accelerare lo sviluppo globale,

because there is a free lunch.

perché abbiamo un’opportunità a costo zero.

OK, now you may be thinking, "Is this guy really an economist?"

Ok, adesso starete pensando, “Questo tizio è davvero un economista?”

You know, we're taught that the first, basic lesson of economics

Sapete, la prima cosa basilare che insegnano in economia

is that there is no such thing as a free lunch.

è che non esistono cose come le opportunità a costo zero

But I am a professor of economics,

Ma io sono un professore di economia,

and I am going to show you a free lunch today.

e oggi vi mostrerò un’opportunità a costo zero.

And the source of this free lunch

E la fonte di questa opportunità

comes from the fact that over the past two decades,

arriva dal fatto che nelle ultime due decadi,

the explosion in the availability of data, computing power

l’esplosione della fruibilità di dati, della potenza dei computer

and better research methods,

e di migliori metodi di ricerca,

including the growing use of randomized controlled trials in social policy,

inclusi i crescenti esperimenti sociali controllati e randomizzati,

has helped us identify large sets of interventions

ci hanno aiutato ad identificare un grande numero di interventi

that have a 10x return on investment that we’re not acting on.

che hanno un ritorno 10 volte superiore all’investimento fatto.

At the same time,

Allo stesso tempo,

the research has also identified that governments around the world

le ricerche hanno evidenziato che i governi di tutto il mondo

spend billions of dollars on interventions that are pretty ineffective.

spendono miliardi di dollari in interventi pressoché inefficaci.

And so the free lunch is pretty simple,

E l’opportunità a costo zero è molto semplice,

that we can deliver a lot more for global development,

possiamo ottenere molto di più dallo sviluppo globale

not necessarily by spending more, but by spending smarter,

non necessariamente spendendo di più, ma spendendo più intelligentemente,

which basically means spending less on things that are less effective

che di fatto significa spendere meno in cose che hanno meno efficacia

and more on underfunded ideas that could be transformative.

e di più in idee sottofinanziate che potrebbero essere rivoluzionarie.

So let's explore this with a deep dive into global education.

Esploriamo questo argomento con un’analisi approfondita dell’istruzione globale.

As with all other areas,

Come per tutti gli altri settori,

the good news is that school enrollment is higher today

la buona notizia è che la scolarizzazione oggi è più alta

than it ever had been before.

di quanto lo sia mai stato prima.

The bad news is that this increase in enrollment has not translated

La cattiva notizia è che questo aumento della scolarizzazione non si è trasformato

into learning outcomes.

in bambini istruiti.

So with 70 percent of 10-year-olds in low- and middle-income countries

Allora con il 70 per cento di bambini di 10 anni in paesi in via di sviluppo

not able to read a simple passage,

che non sono in grado di leggere un testo semplice,

we have a global learning crisis.

abbiamo una crisi globale dell’apprendimento.

This is both a moral tragedy for the individual children

Questa è una tragedia morale sia per il bambino come individuo

whose lifelong capabilities and opportunities

le quali capacità e opportunità nella vita

are constrained by weak education,

sono vincolate da una scarsa educazione,

but it's also a tragedy for their countries,

ma è una tragedia anche per i loro paesi

because it limits long-term productivity and economic growth.

perché limita la produttività e la crescita economica a lungo termine.

Now, the normal approach to dealing with this problem

Ora, l’approccio normale per risolvere questo problema

is to say we need to spend more,

è dire che dobbiamo spendere di più,

either through more foreign aid or through higher government budgets.

sia tramite gli aiuti dai paesi esteri che tramite maggiori fondi governativi.

But what the research also shows

Ma le ricerche, inoltre, dimostrano

is that most of the business-as-usual spending that we do

che la maggior parte degli investimenti che facciamo regolarmente

is not very effective.

non sono molto efficaci.

In particular, we have studies showing that upgrading school infrastructure,

In particolare, studi dimostrano che migliorare le infrastrutture scolastiche,

assumere insegnanti più qualificati, aumentare i salari degli insegnanti,

hiring more credentialed teachers, increasing teacher pay,

or even giving students free textbooks and laptops

o dare gratuitamente agli studenti libri di testo e computer

don't seem to be having much of an impact.

non sembra che abbia un grosso impatto.

So the question is, what is going on? How do you make sense of this?

Quindi la domanda è, cosa sta succedendo? Come fai a trovarne un senso?

Now, one problem is a problem of governance and accountability,

Ora, un problema riguarda la governance e l’accountability,

which limits the translation of public expenditure into outcomes.

che limitano la trasformazione delle spese pubbliche in risultati.

But a bigger problem may be weaknesses in pedagogy and teaching

Ma il problema più grande sta nelle scarse competenze pedagogiche e d’insegnamento

within the classroom, as seen in this figure.

all’interno della classe, come viene mostrato in figura.

Now this figure comes from one of my studies in India,

Questa immagine viene da uno dei miei studi svolti in India,

with a sample of over 6,000 kids,

su un campione di più di 6000 bambini,

and I consider it to be perhaps the most important figure

e io, forse, considero questa come l’immagine più importante

for understanding education in low- and middle-income countries.

per capire l’istruzione nei paesi in via di sviluppo.

The x-axis here is the grade in which the student is enrolled.

L’asse delle x indica la classe a cui lo studente è inscritto.

The y-axis is the level of learning.

L’asse delle y indica il livello di apprendimento.

Now if students were making progress as per the rate of the curriculum,

Se gli studenti facessero dei progressi di pari passo al curriculum scolastico,

they should be on that 45-degree red line.

dovrebbero essere sulla linea rossa inclinata di 45 gradi

In practice,

In pratica,

kids fall behind quickly, for a variety of reasons,

i bambini restano indietro rapidamente, per molti motivi,

and stay behind.

e rimangono indietro.

And the true rate of progress

E il reale tasso di progresso

è circa la metà di quello che prevede il curriculum,

is around half of what is in the curriculum,

as seen by the blue line.

come dimostra la linea blu.

So what that means is your average eighth-grade kid in public school in India

Questo significa che un bambino di terza media della scuola pubblica in India

has about a fourth-grade level of understanding of mathematics.

ha una comprensione della matematica pari alla quarta elementare.

Now, further, with dynamic computer adaptive testing,

Inoltre, con i test adattivi dinamici computerizzati,

we can pinpoint the exact learning level of every student in the sample.

possiamo capire l’esatto livello di apprendimento di ogni studente.

And so every circle here represents about 10 kids.

E quindi ogni cerchio qui rappresenta circa 10 bambini.

And what you see now

E quello che vedete ora

is if you focus on the eighth-grade part of that picture,

è che se vi concentrate sulla parte relativa alla terza media,

is that in one eighth-grade classroom,

vedete che in una classe di terza media,

you have students at a second-grade level, at a third, at a fourth, at a fifth,

ci sono studenti al livello di seconda, terza, quarta, quinta elementare,

all the way up to an eighth-grade level of understanding.

fino ad arrivare ad un livello di comprensione di terza media.

That means that this teacher has a nearly humanly impossible task

Questo significa che l’insegnante ha il compito pressoché umanamente impossibile

of catering to that kind of variation in the classroom.

di soddisfare quel tipo di variazione presente nella classe.

And so what does the teacher do?

E quindi cosa fa l’insegnante?

Even a sincere, motivated teacher

Anche un insegnante molto motivato

will focus on completing the curriculum and the textbook.

si concentrerebbe sul completare il curriculum e il libro di testo.

But the problem is that does not translate into much learning,

Ma il problema è che questo non si traduce in studenti istruiti,

because it is so far ahead of the level of where the kids are.

perché è molto al di sopra del livello in cui i bambini si trovano.

(Speaks in Hindi)

(Parla in Hindi)

(Cheers and applause)

(Applausi e ovazioni)

Now, what have I just done to you?

Ora, cosa ho appena fatto con voi?

(Laughter and applause)

(Risate e applausi)

I have given you 25 seconds in the shoes of a typical kid in a typical classroom,

Vi ho messi per 25 secondi nei panni di un comune bambino in una comune classe,

in millions of schools around the world.

in milioni di scuole di tutto il mondo.

(Cheers and applause)

(Applausi e ovazioni)

And so what that helps you understand is I could be highly motivated,

E questo vi fa capire che potrei essere l’insegnante più motivato,

highly qualified, highly sincere,

più qualificato, più sincero,

but that instruction is not going to result in learning,

ma quell’istruzione non si tramuterà in apprendimento,

because it's way above your level of understanding,

perché è molto aldilà del vostro livello di comprensione,

and it will only reach a small fraction of the kids in the class,

e raggiungerà solo una piccola parte dei bambini della classe,

as we saw by those who put up their hands in this room.

come abbiamo visto da quelli che hanno alzato la mano in questa stanza.

(Laughter)

(Risate)

And now that also helps make sense

E adesso questo ci aiuta a dare un senso

of why default things like upgrading school infrastructure,

del perché cose scontate come migliorare le infrastrutture scolastiche,

increasing teacher pay, giving free textbooks

aumentare gli stipendi, dare libri di testo gratis

or even free laptops,

o persino computer gratis,

often don't seem to have much of an impact.

spesso non sembra avere un grande impatto.

And that's because they're not addressing the binding constraint to learning,

E questo perché non considerano il vincolo principale per l’apprendimento,

which is the mismatch between instruction and comprehension.

che è il disallineamento tra istruzione e comprensione.

Now, while free tablets or laptops don't seem to have much impact by themselves,

Ora, mentre tablet e computer gratis non hanno un grosso impatto da soli,

we found large positive effects

abbiamo riscontrato effetti positivi

of customized learning software, called MindSpark, in India,

nel software per l’apprendimento su misura chiamato, in India, MindSpark,

that was able to tailor instruction to every kid in the class.

che era in grado di offrire un’istruzione personalizzata ad ogni alunno.

And so now, in that same eighth-grade class,

E così, nella stessa classe di terza media,

you've got kids at completely different levels,

ci sono bambini a livelli totalmente diversi,

but who are being taught at a level that's right for them.

ma a cui viene insegnato al livello giusto per loro.

And the results were stunning.

E i risultati sono incredibili.

We saw among the largest gains in any education study

Abbiamo visto i miglioramenti più grandi tra tutti gli studi sull’istruzione

done in developing countries,

fatti nei paesi in via di sviluppo,

and in four months of the program,

ed in quattro mesi del programma,

they gained about a full year of learning.

hanno appreso come in circa un anno dilezione

OK, so that's the case to be optimistic.

Ok, per questo sono ottimista.

But this is TED.

Ma questo è TED.

And so before we think that technology will replace the teacher,

E prima di pensare che la tecnologia rimpiazzerà gli insegnanti,

here's another tale of caution.

vi do un altro dato.

During COVID, we ran another randomized controlled trial

Durante il COVID, abbiamo svolto un altro test random controllato

that gave a large number of kids free tablets with MindSpark,

dove abbiamo dato a tanti bambini dei tablet con MindSpark gratis,

that we know works,

che sappiamo funzioni,

and we gave it to them to use at home when schools were shut down.

e glieli abbiamo dati per usarli a casa quando le scuole erano chiuse.

And unfortunately, the impact was exactly zero.

E sfortunatamente, l’impatto è stato esattamente zero.

And we know why,

E lo sappiamo il perché,

because you can track the usage,

perché possiamo monitorarne l’uso,

and you see that, without the adult supporting the child,

e vedete che, senza l’adulto a supporto del bambino

there is no engagement and no learning.

non c’è coinvolgimento e non c’è apprendimento.

OK, so put together, what this tells us

OK, riassumendo, questo ci dice

is that technology has the potential to be transformative,

che la tecnologia ha il potenziale per essere rivoluzionaria,

but it's not a silver bullet by itself.

ma da sola non fa le magie.

But if you use the data and the evidence to iterate the solution,

Ma se usate i dati e le prove per iterare la soluzione,

you can use technology to transform education at scale.

potete usare la tecnologia per trasformare l’istruzione su larga scala.

In altri casi, interventi completamente a basso uso tecnologico

In other cases, completely low-tech interventions

can be highly effective,

possono essere molto efficaci,

such as remedial after-school tutoring programs,

come i programmi di tutoraggio di recupero pomeridiano,

often run by high school graduates with no formal teacher training.

spesso condotti da diplomati alle scuole superiori non formati per l’insegnamento.

In another recent study, we studied the impact

In un altro recente studio, abbiamo studiato l’impatto

of one of the world's largest COVID remediation education programs,

di uno dei più grandi programmi al mondo di recupero educativo per il COVID.

run by the Indian state of Tamil Nadu.

condotto dallo stato indiano Tamil Nadu.

So in this program, the government hired

In questo programma, il governo assunse

about 200,000 young women with a high school degree

circa 200000 giovani donne con un diploma di scuola superiore

to provide 60 to 90 minutes of remedial instruction after school.

per fornire dai 60 ai 90 minuti di ripetizioni nel dopo scuola.

And it reached over three million students,

E raggiunse più di tre milioni di studenti,

and the program was highly effective,

e il programma fu molto efficace,

improved equity

migliorò l’equità

and was about 10 times more cost-effective than usual education spending.

ed ebbe un rapporto costo-effetto 10 volte superiore alle usuali spese educative.

But that program would have been discontinued

Ma quel programma sarebbe stato discontinuo

if we didn't present that study to the government leadership,

se non avessimo presentato quello studio ai capi del governo,

because they would have thought,

perché avrebbero pensato,

"It's one year after COVID. We don't need this."

“È passato un anno dal COVID. Non ne abbiamo bisogno.”

Now, this pattern of 10x ROI investments is not restricted to education.

E questo ritorno 10 volte maggiore i soldi investiti non si limita all’istruzione.

In sector after sector, ranging from education,

Di settore in settore, che vanno dall’istruzione,

early childhood development, welfare programs and even justice,

allo sviluppo infantile, ai programmi welfare e persino la giustizia,

the research over the past decade has identified

la ricerca negli ultimi dieci anni ha individuato

a series of 10x ROI opportunities.

una serie di opportunità con ritorno 10 volte l’investimento.

Now, if you’re a private-sector investor and I’m offering you a 10x ROI,

Ora, se sei un investitore privato e io ti offro un guadagno 10 volte la spesa,

you'd be clamoring to put as much money to work as possible

vorresti mettere più soldi possibili per approfittare

in that opportunity.

di quella opportunità.

But governments often don't act on these ideas,

Ma i governi spesso non sono della stessa idea,

due to a combination of inertia, risk aversion

a causa di una combinazione di inerzia, avversione al rischio

and lack of political and bureaucratic incentives to act.

e mancanza di incentivi politici e burocratici per agire.

As an economist, I don't worry about how Toyota produces its cars,

Da economista, io non mi preoccupo di come la Toyota produce le sue auto,

because you face market prices for inputs and market prices for outputs,

perché ha prezzi di mercato per gli input e prezzi di mercato per gli output,

and if you're not efficient,

e se non sei efficiente,

there's competitive pressure to get you there.

c’è una pressione competitiva che ti ci porta.

In contrast, governments can spend taxpayer money badly,

Al contrario, i governi possono spendere male i soldi delle tasse

and leave 100-dollar bills lying on the sidewalk for a really long time

e non considerare eventuali guadagni per un lungo tempo

because they don't face a market test for their actions,

perché non hanno a che fare con un mercato che fa da test per le loro azioni,

and don't get the feedback

e non hanno feedback

on the effectiveness, or lack thereof, of their spending.

sull’efficacia, o sulla non efficacia, dei loro investimenti.

And that's why research and evidence is especially important

E questa è la ragione per cui la ricerca e i test sono importanti

for guiding effective public spending,

per indirizzare una spesa pubblica efficace,

way more so than in the private sector,

molto di più che nel settore privato,

where you have the incentives that push you there.

dove hai degli incentivi che ti spingono là.

Now, it's going to be easy to think

Ora, è sempre più facile pensare

that governments are these big, lumbering beasts, which they are.

che i governi sono queste grandi bestie goffe, e lo sono.

But there is absolutely no getting away

Ma non si può non considerare

from the centrality of improving government effectiveness

la centralità di migliorare l’efficacia dei governi

for global development.

per lo sviluppo globale.

And that's because the problems of development

E questo è perché i problemi dello sviluppo

are concentrated among the poor,

sono concentrati tra i poveri,

and markets will typically not cater as much to the poor.

e i mercati in genere non si rivolgono ai poveri.

Markets are wonderful things,

I mercati sono una cosa meravigliosa,

and provide the incentives for the innovation

e incentivano l’innovazione

and the dynamism needed to power modern economies.

e il dinamismo necessario per alimentare le moderne economie.

But markets don't care for you if you don't have purchasing power.

Ma i mercati non si preoccupano di te se non hai nessun potere d’acquisto.

And so the basic tension here

Quindi, la tensione alla base

is that the democratic ideal is one person, one vote,

è che l’ideale democratico è una persona, un voto,

whereas the market values you on a one dollar, one vote principle.

mentre il mercato ti valuta in base al principio un dollaro, un voto.

And that's why there's no getting away from building effective public systems

Ed è per questo che non si può prescindere dal costruire un sistema pubblico efficace

to make sure that we can get the benefits of innovation

per garantire che i benefici dell’innovazione raggiungano

to the poor at scale,

i più poveri su larga scala,

who otherwise would not be able to afford them.

che altrimenti potrebbero permettersela.

This is how --

Questo è --

(Applause)

(Applausi)

This is how we managed to substantially reduce infant mortality

Questo è come abbiamo contribuito a ridurre la mortalità infantile

in the 20th century.

nel ventesimo secolo.

It was not enough to have new knowledge

Non era abbastanza per avere nuove conoscienze

on effective medical interventions,

su interventi medici efficaci,

like vaccinations or oral rehydration therapy for diarrhea.

come vaccini o terapie di reidratazione orale contro la diarrea.

It was essential to build the public systems

Era essenziale costruire un sistema pubblico

that could take that new knowledge and deliver that at scale,

che potesse prendere le nuove conoscenze e portarle su larga scala,

and reach the poor,

e raggiungere i più poveri,

who otherwise would not be able to access these benefits.

che altrimenti non potrebbero accedere a questi benefici.

So, to summarize,

Quindi, per ricapitolare,

in a world of slowing economic growth, climate change,

in un mondo in cui la crescita economica sta rallentando, cambiamenti climatici,

wars and scarring from pandemics,

guerre e cicatrici post pandemiche,

there's a very real risk that progress in global development slows down,

c’è un rischio reale che il progresso nello sviluppo globale possa rallentare,

or even reverses.

o persino recedere.

But we have reason to be optimistic

Ma abbiamo un motivo per essere ottimisti

that there is a huge free lunch on the table

che c’è una grande opportunità a costo zero sul tavolo

that we can act on by using data and evidence

che possiamo agire usando i dati e le documentazioni

to improve the effectiveness of public spending.

per migliorare l’efficacia della spesa pubblica.

But just because it's free does not mean it is easy.

Ma solo perché è a costo zero non significa che sia facile.

It is free because you can achieve a lot more

È a costo zero perché puoi ottenere molto di più

by spending smarter rather than spending more.

spendendo intelligentemente piuttosto che spendendo di più.

But it is not easy, because that requires us to work with governments

Ma non è facile, perché è necessario che noi lavoriamo con i governi

and patiently build the public systems

per costruire con pazienza il sistema pubblico

to improve the effectiveness of public expenditure

per migliorare l’efficacia della spesa pubblica

that can reach the poor at scale.

così che possa raggiungere i poveri su larga scala.

This is, increasingly, what I've been working on,

Questo è, sempre più, quello per cui ho lavorato,

and I'm incredibly encouraged by my engagements

e sono incredibilmente incoraggiato dal coinvolgimento

and interactions with many outstanding government officials,

e dalle interazioni con molti eccellenti funzionari del governo,

in India and around the world,

in India e in tutto il mondo,

who want to do exactly this.

che vogliono fare esattamente questo.

And that's why I'm optimistic that we can sharply accelerate global development.

E questo è il perché sono ottimista che si possa accelerare lo sviluppo globale.

Thank you.

Grazie.

(Cheers and applause)

(Applausi e ovazioni)